• Introducción.
• Modificaciones aplicables a todos los Tipo de Uboot.
• Modificaciones aplicables a ciertos Tipo de Uboot.
• Otras modificaciones.
• Características identificativas de las variantes de Uboot.
• El Tipo VIIa "U26", un impostor?.
• Agradecimientos.
• Referencias y fuentes.

Las listas y las tablas representadas aquí, pretenden ser una guía de referencia de las modificaciones aplicadas a los uboote que han sido mencionadas en los artículos de AMP (Accurate Model Parts), traducidos y publicados en U-Historia. Como hemos hablado de las modificaciones aplicadas a los uboote en distintos artículos, hemos creído oportuno tenerlas todas ordenadas cronológicamente en un artículo único.
He decidido clasificar las modificaciones entre las que se aplicaron a todos los tipo de uboote, y las que se aplicaron en ciertos tipos de uboote. Otras modificaciones, como las relativas al radar o a las contramedidas, tienen sus propias tablas para que sea más fácil consultarlas.

Es importante saber qué podemos y no podemos encontrar en estas tablas. Las tablas de los apartados II y III reflejan solo las modificaciones aplicadas a uboote ya existentes (construidos).

Como ejemplo pondremos el caso de la eliminación del corta redes, el cual fue ordenado en marzo de 1941 e implementado a toda la flota de uboote en los meses siguientes. Las tablas no reflejan todas las características diferentes entre todos los uboote. Por ejemplo, el U99 (Tipo VIIb) tenía un alojamiento para el periscopio de ataque diferente del montado en el U48 (otro Tipo VIIb) debido a que el U99 fue construido un poco más tarde cuando, ya se instalaba un alojamiento distinto para el periscopio de ataque.
Esta diferencia no aparece en las tablas ya que no sería aplicada a los uboote “anteriores” como el mencionado U48.

Entonces las tablas solo abarcan las modificaciones aplicadas a todos los uboote existentes, por lo tanto faltan algunas características solo aplicadas a ciertas series de uboote o subtipos. Para llenar el vacío que comporta lo anterior, he preparado una lista de características y detalles para ayudarnos a identificar los distintos tipos de uboote, y que podemos utilizar junto con las tablas de las modificaciones aplicadas.

Las tablas identificativas que aparecen en el apartado IV, reflejan las principales diferencias visuales existentes entre los subtipos. Estas diferencias no serían aplicadas a los uboote ya existentes.

Las modificaciones están plasmadas en tablas de gran formato y por lo tanto es necesario añadir algún que otro texto explicativo. Esperamos que la consulta de las tablas junto con las listas, sirvan de ayuda para poder identificar a un tipo de uboote y sus características fácilmente.

Cuando trato de investigar a un uboote, creo muy interesante utilizar algún libro donde se indique el tipo, la fecha de botadura, la de comisionado, y las fechas de partida y llegada de las patrullas. Esta información la podemos encontrar “online” (como por ejemplo en U-Historia), pero creo que es de gran utilidad tenerla toda ella en un solo libro, para de este modo tener un acceso rápido a la misma y poderla comparar con otros uboote. El libro que utilizo es “U-Boat Fact File: Detailed Service Histories of the Submarines Operated by the Kriegsmarine 1935-1945 by Peter Sharpe (Midland Publishing Limited, 1998)”.

En las tablas, el código utilizado en la segunda columna hace referencia a lo siguiente:

• N: Instalado por primera vez (nuevo).
• E: Eliminado (eliminado completamente sin ser substituido por otro etc.).
• R: Reemplazado por un dispositivo alternativo o actualizado.

Hay que ser precavido con la fecha dada en la tercera columna. Si la orden de desmontar/eliminar fue emitida el 1 de enero de 1942, NO quiere decir que al uboot “estudiado” le fuera aplicada en esa fecha. Normalmente las modificaciones se realizaban cuando se podía, por ejemplo en la siguiente revisión o reacondicionamiento previsto. Aunque, hay varios factores que podían retrasarla más allá de la siguiente revisión/reacondicionamiento planeado.
Por ejemplo la instalación del cañón automático de 37mm en la plataforma inferior de la torreta “Turm IV”, tardaría meses en implementarse a causa de la falta de suministros. Además, la implementación de mejoras “no imprescindibles” podría retrasar la vuelta al servicio del uboot.
Por último, en algunos la implementación se produciría mucho más tarde de lo previsto. Por ejemplo la instalación del nuevo alojamiento para el compás magnético (denominado “Askania”), no tendría lugar hasta pasado más un año desde la fecha en que la orden fuera dada.

Las fechas dadas en la columna “Probado” son derivadas de libros o de mis propias deducciones a partir de las fotos de época. Este último caso es curioso ya que a veces he detectado una instalación o modificación, antes de la fecha en  que fuera dada la orden correspondiente. Un claro ejemplo de ello es el dispositivo “S-Gerät” situado en la proa, el cual fue ordenado el 11 de octubre de 1940, pero lo podemos ver en una foto de septiembre de 1940. La conclusión es lógica, si asumimos que la fecha de la imagen es correcta, y también lo es la de la fecha de emisión de la orden. Entonces imaginamos que el dispositivo fue montado y probado en condiciones reales, un mes antes de que la orden fuera emitida.

Los datos de la columna “En Ub.Opera.” indica la fecha, mes o periodo aproximado en que se empezaría a aplicar dicha modificación en los uboote operacionales.
Algunos de los detalles, particularmente las fechas de las órdenes, han sido tomadas de contrastados libros históricos de temática uboote. Otras fechas son el resultado de mis investigaciones y del estudio de imágenes de esa época.

Por ejemplo, para determinar la fecha en que fueron desmontados de los Tipo VII los rompeolas, he tenido que consultar todas las fotos que dispongo. Fue un largo proceso ya que también debe determinar en que momento fue tomada la foto analizada. Si determino con exactitud la fecha, entonces puedo investigar si determinada modificación está presente o no. Entonces, al final de este proceso, dispondría de unas datos de los cuales puedo extraer las conclusiones pertinentes. Puedo hacer deducciones en cuanto al período de tiempo en el que una determinada característica se encuentra presente o no. Por último estas fechas las comparo con las fechas de las modificaciones (órdenes), para ver si hay una relación directa. Este proceso es el que he seguido para determinar la mayoría de datos que aparecen en las tablas.

La exactitud de este proceso está limitada por el número de “pistas” a seguir (en este caso imágenes). En el caso de los rompeolas, considero que tenía el suficiente material (fotos) para poder obtener los datos necesarios para llegar a unas conclusiones determinantes. En otros caso, por ejemplo la cubierta que rodea las hélices en los Tipo II, disponía de muy pocas pruebas.
En este caso, la falta de “pistas” era inaceptable, y a causa de ello no fui capaz de sacar conclusiones fiables sobre la fecha de implementación o si su utilización fue definitiva.

Otro factor a tener en cuenta es la exactitud de la información publicada en libros y artículos. Ha sido necesario escoger concienzudamente de qué libros extraer la información. Algunos libros y revistas me han demostrado en muchas ocasiones su exactitud y veracidad de los datos publicados. Otras fuentes han resultado ser menos fiables y he evitado “propagar” sus errores.

Algunos datos de las fotos de época han resultado no ser correctos ya sea en la fecha, el uboot o la localización. Los autores de algunos libros, que no voy a nombrar, han demostrado repetidamente su talento en la dejadez de comprobar si los datos son correctos o no. Un libro en el que un uboot del Tipo IX se le etiqueta como del Tipo VII, no merece confianza alguna. Algunos autores, pecando de muy conservadores, ante la duda no se dedican a investigar la identidad del uboot o la fecha en que la imagen fue tomada.

Todo esto ha sido necesario para tratar de determinar la identidad, la fecha, el Tipo de uboote, el lugar, el color, la insignia o emblema, los banderines del tonelaje hundido, la tripulación, las modificaciones, identificar las características, si el uboot partía o regresaba, el estado de la pintura…

A medida que incrementaban mis conocimientos acerca de las características y las modificaciones de los uboote, fue más fácil analizar y determinar las características de los uboote inmortalizados en las fotografías de época. Aunque todavía no es posible una identificación 100% segura. Siempre suelo ser cauto a la hora de identificar a un uboot en particular o una fecha determinada, pero progresar en este campo es totalmente necesario para incrementar los conocimientos y de este modo tener más información para aprender y saber más de este tema. En un trabajo de esta naturaleza siempre habrá errores.
La información de las tablas es la más precisa que puedo ofrecer en este momento, dados los recursos que tengo a mi disposición. Con el tiempo algunas de las fechas podrán ser más precisas, a medida de que esté disponible más información o que otros también estudien este asunto. A primera vista las tablas pueden parecer completas, pero están muy lejos de ser perfectas y aún queda mucho por aprender de las modificaciones aplicadas a los uboote de la Segunda Guerra Mundial, y de cuando se llevaron a cabo las mismas.

La información que aparece en las tablas y en los listados son un resumen de los siguientes artículos realizados por mi para la casa AMP  (Accurate Model Parts):

Modificaciones externas en los uboot del Tipo VII

Disponible en U-Historia (en Artículos Técnicos) y en la web de AMP (en idioma original) formando parte del trabajo “The Wolf Pack: A Collection Of U-Boat Modelling Articles”.

Patrones de los agujeros de inundación de los Tipo VIIc

Disponible en U-Historia (en Artículos Técnicos) y en la web de AMP (en idioma original) formando parte del trabajo “The Wolf Pack: A Collection Of U-Boat Modelling Articles”.

U505: Modificaciones, colores y emblemas

Disponible en U-Historia (en Artículos Históricos) y en la web de AMP (en idioma original)

Lógicamente hay mucho material extraído de artículos anteriores, pero hay algunos datos que no han sido publicados con anterioridad y que formarán parte de los siguientes futuros artículos:

Las características identificativas de los Uboote del Tipo XB y XIV, no han sido tratadas con anterioridad, y actualmente no tengo intención de tratarlos en un futuro artículo. Ya que no existen maquetas de buen tamaño de ninguno de ellos, y por lo tanto no creo que los modelistas necesiten (por ahora) un artículo detallado sobre ellos.
En la quinta sección, he tenido la oportunidad de trabajar con la foto del Uboot más interesante que he visto hasta ahora: “la foto del impostor”. Una imagen del U26 (un Tipo I) pintado como un Tipo VIIa.

Nota de U-Historia:
Se entiende como “zona de proa” o “cubierta de proa”, a la que discurre a partir de la parte frontal de la torreta hasta la proa. Asimismo denominamos “zona de popa” o “cubierta de popa”, a la que discurre entre la parte posterior de la torreta y la popa.
El termino “luces de navegación” y “luces de posición” hacen referencia al mismo elemento.

1 de 20mm plataforma superior
1 de 20mm plataforma inferior

1 Vierling arriba.
1 de 37mm abajo.
1 Vierling delante.
En los U256, U441, U621 y U953.

En este apartado, encontraréis una lista de las características comunes, que creo que pueden ser útiles a la hora de identificar una subvariante o grupo de uboote construidos en un astillero en particular. Tal como ya he mencionado antes, estas características identificativas no fueron aplicadas a los uboote ya existentes. También quiero aclarar que cuando digo (por ejemplo) “los uboote U21 a U24”, me refiero al U21, U22, U23 y U24.

Una herramienta muy útil a la hora de identificar uboote, es el libro de Georg Högel “U-Boat Emblems Of World War II 1939-1945” (Schiffer Military History, 1999). El libro incluye un gran número de insignias tanto personales como de flotillas, símbolos UAK y de uboot escuela, con los cuales es mucho más fácil identificar un sumergible en particular.

Identificar los Tipos de uboote principales

Los tipos de sumergibles principales que operaron en la Kriegsmarine son los de la clase  Ia, II, VII, IX, Xb, XIV, XXI y XXIII. También hubo un limitado número de uboote experimentales “Walter” (V80 y algunos XVII) y unos cuantos sumergibles de otras nacionalidades, que tras ser capturados pasaron a formar parte de la Kriegsmarine. No obstante los Tipos más comunes e utilizados fueron los citados en primer lugar.
Hay que tener en cuenta de que si no disponemos de una buena “vista” de la parte superior del casco, puede llegar a ser complicado determinar de que Tipo de uboot se trata.

La primera cosa que debemos preguntarnos es si se trata de un uboot convencional o de un “Elektroboot”. El hidrodinámico casco de los Elektroboot (Tipos XXI y XXIII) hace que la identificación de estos submarinos sea muy fácil. Tampoco es muy difícil diferenciarlos, siendo el Tipo XXI mucho más grande (oceánico) y el XXIII mucho más pequeño (costero).

Si vemos una foto de un uboot “convencional”, debemos fijarnos en la zona principal de drenaje del agua (agujeros por donde circula el agua en el lateral del casco) situada en el centro del sumergible. Si los agujeros son rectangulares y forman una larga línea, se trata de un uboot del Tipo Ia, IX o XIV. Si hay otra línea de agujeros justo por encima de la línea anterior, se trata de un Tipo XIV. Si esta larga segunda hilera de agujeros no esta presente, entonces se trata de un Tipo Ia ó IX. Sería posible confundir un Tipo Ia con un Tipo IX, pero en la sección siguiente del artículo (características identificativas de los Tipo Ia) nos ayudara a tratar de distinguirlos.

Si los agujeros principales de drenaje no tienen forma rectangular, entonces se trata de un pequeño Tipo II o de un Tipo VII. Tras varios estudios de los perfiles y las formas, por lo general es sencillo diferenciar los Tipo II y los Tipo VII.

Además del tamaño, la forma de la torreta y los agujeros de inundación libre, nos permite diferenciar ambos tipo de uboot con relativa facilidad.

Una vez que ya sabemos identificar a un tipo de uboote, por ejemplo el Tipo VII, ya podemos intentar descubrir de que subtipo se trata (VIIb, VIIc…), y una vez dominado esto, podemos aventurarnos en empresas más difíciles, como por ejemplo determinar de que “serie” se trata, como por ejemplo de la del U54 al U55.

A continuación encontraréis parte de la información necesaria para poder conseguirlo.

Identificando las características del Tipo Ia

Los dos gran Tipo Ia (U25 y U26) son parecidos a los primeros Tipo IXa. Una manera de distinguirlos es fijándonos en la parte superior del casco, en la zona del cañón de cubierta. En los Tipo Ia esta zona es redondeada y sobresale del casco. En cambio en los Tipo IXa esa zona del casco es recta.

Otra característica identificativa, una que es única en los Tipo Ia, es la posición de las luces de navegación, en la parte superior de la torreta. Otra más, es la escala de tojinos de la torreta. Los Tipo Ia tenían nueve tojinos dispuestos verticalmente en la banda de babor. En la de estribor no había ni uno.

También debemos tener en consideración el tema de los agujeros de inundación libre, ya que les fueron añadidos y/o modificados antes del inicio de la guerra. Más información sobre ellos la podéis encontrar en la sección de este artículo titulada "Modificaciones aplicables a ciertos Tipo de Uboote".

Características identificativas de los Tipo II

Agujeros de inundación

Patrones de agujeros en la zona de proa en los primeros uboote del Tipo II

Los existentes en la banda de estribor se detallan a continuación:

Nota: la banda de babor tenía un agujero extra.

Patrones de agujeros en la zona de popa en los primeros uboote del Tipo II

Los Tipo IIa tenían una placa identificativa rectangular en la proa. En los Tipo IIb y en las variantes posteriores, esta placa sería ovalada.

Posición de la antena “D/F”

La antena circular de localización “D/F” se encontraba situada directamente delante de la torreta en los uboote U7 al U12. Ningún otro uboote tuvo esta antena en esa posición.

U9

Este sumergible era fácilmente reconocible a causa de la gran cruz de hierro que tenía situada a cada banda de la torreta a modo de insignia.

Alojamiento de la luz de navegación

Las primeras unidades (U1 a U20) tenían un gran alojamiento para la luz de navegación, con un bulbo que sobresalía a ambos lados de la torreta. Estaba situado en la parte posterior del baluarte de la torreta. En los uboote Tipo II posteriores (del U21 en adelante), el alojamiento era más pequeño (parecido al utilizado en los Tipo VII) Con una canaleta rectangular situada delante de la luz. Estaba situada hacia la parte frontal de la torreta.

A la derecha tenemos al U9, donde podemos apreciar la posición de la antena "D/F" en la parte frontal de la torreta (limitando su giro), la gran "cruz de hierro" (pintada del mismo color que la torreta), y la luz de navegación.

Primera clase de torreta (o vela) en los Tipo II

Este tipo de torreta sería utilizada en los uboote:

Segunda clase de torreta en los Tipo II

Esta clase de torreta era totalmente diferente. Era más larga, no tenía la “protuberancia” del alojamiento para el compás magnético, y tenía en su parte superior una barandilla curvada.
Sería utilizada en los uboote:

Sería introducido en los nuevos uboote construidos del Tipo II a partir del U62. Solo aparecería en los siguientes unidades:

Notas: Con la excepción del U21, no sería introducido en los uboote ya construidos. El U61 era un caso único ya que disponía del segundo tipo de torreta, pero no tenía el deflector de olas.

Uboote del Tipo IId

La variante IId, era claramente identificable por la línea extra de agujeros de inundación situados en los tanques de lastre. Estos agujeros estaban situados justo encima de los tanques de lastre (cerca del casco), a media altura (hacia delante) y por debajo de los tanques (cerca del frente y cerca de la parte posterior).

Uboote destinados en el Mar Negro

En 1942 seis unidades del Tipo IIb (U9, U18, U19, U20, U23 y U24) serían trasladadas por distintos medios al Mar Negro, para realizar operaciones contra la Unión Soviética.
Algunas de las modificaciones introducidas para este nuevo “teatro de operaciones”, fueron la instalación de una ametralladora de 20mm (a veces simple o a veces gemela) en una nueva plataforma situada en la parte posterior de la torreta. Otra modificación fue la introducción de una antena “Runddipol”.

Ametralladora de 20mm en la ampliación de la torreta

Los Tipo IId U142 y U146, también dispusieron en algún momento de 1944, de una ametralladora de 20mm, situada en la parte posterior de la torreta, en una plataforma que ampliaba la misma (como en las unidades destinadas al Mar Negro). Esta modificación no debió ser universal, ya que el U151 no la llevaría.

Características identificativas de los Tipo VIIa

Hay tres características principales para identificar a los Tipo VIIa.

Otra característica exclusiva de los Tipo VIIa era la malla situada en los puntales de las barandillas en la zona de proa de la cubierta.

También existen características específicas en los uboote del Tipo VIIa que eran particulares del astillero donde fueron construidos. Algunas de ellas son:

Astilleros AG Weser (U27 a U32)

Las características principales para poder identificar a esta serie de uboote son:

A la derecha el U32 un Tipo VIIa construido en los astilleros "AG Weser". Vemos señalada con una flecha roja, la línea continua de agujeros de inundación que discurre por encima de los tanques de lastre. La flecha de color púrpura señala la posición del agujero de la sirena para la niebla. La flecha amarilla señala el tubo lanzatorpedos de popa (situado en el exterior) en los Tipo VIIa.

Astilleros Germaniawerft (U33 a U36)

Para poder identificar esta serie de unidades del Tipo VIIa, debemos fijarnos en:

• La línea que forman los agujeros principales que se encuentran por encima de los tanques de lastre, esta interrumpida. Hay un tramo sin agujeros en la zona de la torreta.
• En el patrón principal de agujeros de la banda de estribor, los tres primeros de la línea inferior no están.
• Hay 16 agujeros circulares extra en la parte superior del casco exterior. 8 óvalos pequeños en el U33.
• Hay 9 agujeros circulares cerca de la proa.
• En la parte frontal de la torreta, la obertura para la sirena de niebla, esta situada más abajo y ligeramente hacia estribor.
• En la torreta, las marca “cuadrada” y la “circular” se encuentra por debajo de los dos registros cuadrados.

En la imagen superior tenemos al U35, uno de los cuatro uboote del Tipo VIIa construido en los astilleros "Germaniawerft". Podemos ver que hay muchas diferencias entre los patrones de agujeros de inundación, comparados con los uboote del Tipo VIIa construidos por los astilleros "AG Weser". De nuevo la flecha roja señala los agujeros situados por encima de los tanques de lastre, y en este caso vemos claramente como la línea queda interrumpida en la zona central. La flecha azul nos señala los tres agujeros "perdidos" cerca de la zona de proa (en la hilera inferior).
La flecha verde nos indica los nueve agujeros circulares existentes en la zona superior de proa (por cuatro en los de "AG Weser").

Por último la flecha púrpura indica la posición de la abertura de la sirena para la niebla, la cual podemos comparar con la imagen anterior del U32.

Cables de antena de la zona de popa en los primeros Tipo VII

Hay varias diferencias clave en los cables de antena montados en la zona de popa (desde la torreta hacia popa)

Dos cables de antena, con cables extra en la banda de estribor

Estos cables extra se encontraban en la banda de estribor, en la parte final de los cables de antena (en la popa) solo en los Tipo VIIa de antes de la guerra.

Un solo cable de antena (primer tipo de torreta)

Alrededor del inicio de la guerra, con la ametralladora de 20mm todavía montada en la cubierta de popa, los dos cables de antena serían desmontados a favor de un solo cable. Esta característica del Tipo VIIa era única ya que tenía dos conexiones. Una conexión estaba situada entre la parte superior del trípode de soporte, y la otra se encontraba entre los dos cables de antena justo detrás de la torreta.

Un solo cable de antena (segundo tipo de torreta)

El único cable de antena se mantuvo incluso tras la modificación de la torreta del Tipo VIIa, cuando fue modificada para incluir la ametralladora de 20mm. No obstante, en esta configuración solo había un conector que discurría entre el cable y la barandilla superior de la torreta.

Dos cables de antena, con cables extra en la banda de estribor

Estos cables extra se encontraban en la banda de babor, en la parte final de los cables de antena (en la popa) y solamente en los siguientes uboote:

Dos cables de antena, sin cables extra

Esta sería la configuración que se convertiría en la “estándar” y se emplearía en los uboote del Tipo VIIb y VIIc, no mencionados en el párrafo anterior.

Características identificativas de los Tipo VII (a, b y c)

Una ayuda para comprender los siguientes puntos, es conocer que “series” de uboote fueron construidos y botados antes.

La primera serie de VIIc, construidos por los astilleros Germaniawerft, fue la del U93 al U98. Estos Tipo VIIc fueron construidos un poco antes que otros Tipo VIIc.
La serie U69 a U72 originalmente debía denominarse “U99 a U102” (continuando la serie U93-U98) pero esos numerales se reservarían. Entonces se cambiaría la numeración y los U99-U102 pasarían a ser para uboote del Tipo VIIb y la serie U69-U72 sería la segunda de uboote del Tipo VIIc construidos en los astilleros Germaniawerft, que serían construidos y botados en la misma época que los primeros Tipo VIIc de los astilleros Blohm & Voss, la serie U551 a U558.

Tipo VIIa y primeros Tipo VIIb

Si identificas las características siguientes, entonces el uboot o es un Tipo VIIa o uno de los primeros Tipo VIIb (U45 a U55):

Nota: En el invierno de 1939/40, todos los uboote del Tipo VIIa existentes, tenían la ametralladora de 20mm resituada en la extensión de la parte trasera de la torreta (dibujo inferior).

Cubierta del KDB (Kristallbasisdrehgerät -hidrófono giratorio de cuarzo)

Hasta incluso a inicios de 1940, vemos en fotografías de uboote del Tipo VIIb, como una cubierta tapaba el emplazamiento donde estaba el KDB. Tras esta época ya no la vemos más.

Inclinación de la parte posterior de la torreta

Es una de las principales características de los Tipo VIIa y VIIb. Cuando la ametralladora de 20mm fue trasladada a la torreta, hay una especie de corte vertical por detrás de la misma que la finaliza. En los Tipo VIIa y VIIb la inclinación es de fuera hacia dentro (de arriba hacia abajo) y en los Tipo VIIc al revés.

Tomas de admisión de aire y conductos

Esta es una muy buena manera de identificar a los primeros Tipo VIIa y VIIb. Los conductos de admisión del aire “molestaba” en los Tipo VIIa y VIIb. Todas las soluciones adoptadas para solucionar el problema (excepto la última), fueron insatisfactorias.
El sistema adoptado en los Tipo VIIc fue bien aceptado y no se modificaría más en esa subvariante.

Si ves alguna de las características siguientes, puedes asumir que se trata de un Tipo VIIa o VIIb, y establecer la época en que la foto fue tomada:

Nota 1: El U48 tenía la rejilla de admisión con barras verticales en agosto de 1939.
Nota 2: El U30 tenía los conductos del aire de admisión con forma de “L” en la primavera de 1940.

Conductos del aire de admisión con forma de “L”

Hubo estilos distintos entre los conductos del aire de admisión en los Tipo VIIa y VIIb:

Nota 1: Los uboote que fueron hundidos antes de que se les instalara los conductos de admisión de aire con forma de “L” fueron: U28, U33, U35, U36, U45, U49, U50, U53, U54 y U 55.
Nota 2: Los uboote siguientes tuvieron los conductos de admisión de aire con forma de “L”, pero no tenemos información del estilo empleado: U28, U51, U76, U84, U86, U87, U100 y U102.

Rejilla en la toma de aire

La toma de aire estaba cubierta por una rejilla. La podemos encontrar en los uboote siguientes: U69 a U72, U93 a U98, U331 y U551 a U557.

Hubo diferentes estilos de rejilla, las que conocemos son las siguientes:

Sin alojamiento para el mástil de la antena

Los siguientes uboote del Tipo VIIc (de los primeros construidos) no tenían el alojamiento para el mástil de la antena (MAH):

Borde de la parte superior de la torreta

El borde superior de la torreta tenía una forma curvada poco pronunciada en:

Nota: Otros Tipo VIIb no mencionados antes, y todos los Tipo VIIc, tenían una curvatura más pronunciada. Es probable, pero no seguro que los Tipo VIIb U54 y U55 tuviesen la curvatura más pronunciada.

Alojamiento para la botella de gas para hinchar los globos meteorológicos y manguera

Se encontraba delante del periscopio de ataque en la torreta en:

Nota: Con anterioridad hacía referencia a un tubo acústico escamoteable.

Albardilla (orla o remate)

La albardilla no se encontraba presente en la totalidad del borde de la torreta en:

Base del periscopio de ataque (primera versión)

La primera versión la encontramos en:

Base del periscopio de ataque (estándar o normalizada)

El estilo “estándar” se encontraba presente en:

Asiento de madera de una pieza en la torreta

Este asiento de madera de una pieza, que se encontraba en cada lado de la torreta, se puede encontrar en los siguiente uboote construidos en los astilleros Germaniawerft:

Nota: El resto de uboote disponían de tres asientos individuales a cada lado de la torreta.

Patrón de drenaje del suelo de la torreta

En el suelo de la torreta, los Tipo VIIb y los primero VIIc construidos en los astilleros Germaniawerft, tenían los agujeros de drenaje alineados en el sentido longitudinal del sumergible. Esto se dio en los uboote siguientes:

Nota: El resto de uboote no mencionados antes, tenían los agujeros de drenaje (cuadrados) dispuestos en grupo y alineados con la peana de la ametralladora de 20mm.

Conector de antena pequeño

Por encima del deflector de olas, un poco hacía estribor, se encontraba el conector de la antena, en la parte frontal de la torreta. Los siguientes sumergibles disponían del conector pequeño:

Nota: Originalmente el U52 tenía el conector pequeño, pero al parecer le sería cambiado por el grande (aparece en varias imágenes del U52 a finales de 1941 o 1942). No obstante los sumergibles U46, U48 y U101 disponían del conector pequeño en esa misma época, por lo tanto no sería cambiado en todas las unidades.

Conector de antena grande

Los siguientes uboote tenían el conector de antena grande:

Nota: no dispongo de información en referencia al conector del U84.

Imagen de la izquierda conector grande, a la derecha el conector pequeño.

Conectores con forma de “L” en la parte posterior de la torreta

Esta característica NO se encontraba presente en:

Nota: Sumergibles como el U73 y el U83 se les añadirían estos conectores al cambiar su torreta por la “Mittelmeerturm”.

Esta característica SI se encontraba presente en:

Nota: no dispongo de información en referencia a los conectores del U84.

Luces de navegación en la torreta

Las luces de posición de cada lado de la torreta, y la de posición de la parte posterior de la torreta, variarían dependiendo de la serie de uboote construidos, y podrían haberse utilizado para diferenciar a los uboote.

Barandillas de cubierta

Las barandillas de cubierta también variaban entre distintos uboote.

Sin tubo lanzatorpedos en la popa

A los uboote U83, U203, U331, U352, U401, U431 y U651, no se les instalaría el tubo lanzatorpedos de popa.

Solo dos tubos lanzatorpedos en la proa

Los uboote U72, U78, U80, U554 y U55, solo tenían dos tubos lanzatorpedos en la proa.

Uboote “mediterráneos”

Para los Tipo VIIb y VIIc que operaron en el Mar Mediterráneo, consultar el apartado dedicado a la torreta “Mittelmeerturm” en el artículo "Torretas (Turm) en los Uboote Tipo VII y IX", y el dedicado al camuflaje del artículo "Colores y símbolos de los Uboot".

Cubierta laminada

A partir del otoño de 1942, a todos los Tipo VII de nueva construcción se les dotaría de una cubierta del tipo “laminada” (entablada) en vez de la de “hendiduras”. Esta característica no sería adoptada en los uboote ya construidos (no les sería cambiada la cubierta). Por lo tanto:

Schnorchel

Si el mástil del sistema Schnorchel se encuentra en la banda de babor de la cubierta, entonces se trata de un uboote del Tipo VIIc o VIIc/41.

En el siguiente enlace podéis encontrar una lista con los "Uboote equipados con el sistema Schnorchel".

Patrones de inundación libre en los Tipo VIIb y VIIc

Patrones principales

Las diferencias y características de los patrones de inundación libre han sido tratadas en el artículo "Patrones de los agujeros de inundación de los Tipo VIIc". En particular debemos fijarnos en los situados por delante de los tanques de lastre.

Agujero de salida de los gases de escape redondeado

Si veis a un Tipo VIIb con la salida de los gases de escape con forma redondeada, la foto debe haber sido tomada alrededor del verano de 1940. Se debe tratar de las unidades U45 a U55, ó U99 a U102. No puede tratarse de un Tipo VIIb posterior o ninguno de los Tipo VIIc.

Todos los Tipo VIIb

La manera más fácil de diferenciar a un Tipo VIIb de un Tipo VIIc, es fijándonos en las siguientes características, las cuales son exclusivas de los Tipo VIIb:

Estos agujeros, situados directamente por encima de la zona central de drenaje, en la zona del rompeolas, difieren entre uboote.

Aberturas circulares emparejadas

Si estos 12 agujeros están agrupados en “pares”, el sumergible fue construido en los astilleros Blohm & Voss.

Cuatro aberturas extra de tamaño medio por encima de los tanques de lastre

Si el sumergible del tipo VIIb ó VIIc tiene estas cuatro aberturas “extra”, entonces se trata de una unidad construida en los astilleros Bremer Vulkan-Vegesacker Werft

Identificando otras características de otras variantes del Tipo VII

VIId

Esta serie de uboote minadores (U213 a U218) eran cerca de diez metros más largos que los Tipo VIIc. En un módulo “añadido” en la parte posterior de la torreta, había cinco pozos verticales para minas. Esta estructura, sobresalía por encima de la cubierta y es perfectamente identificable.
En esta variante, surgirían ciertos problemas y complicaciones, cuando fue necesario incrementar el armamento antiaéreo. Normalmente el armamento adicional se situaba en una plataforma baja detrás de la torreta, el conocido “wintergaten”, pero en los Tipo VIId esto no era posible por la presencia de los pozos de las minas. La solución fue la denominada “Turm III”, que disponía de una plataforma superior con un par de ametralladoras a cada lado (y sin plataforma inferior).
No queda claro a cuantos Tipo VIId se les montaría la “Turm III” o en caso de que se les montara, por cuanto tiempo la conservarían. En cualquier caso, esta modificación no sería considerada satisfactoria, ya que a finales de 1942 o principios de 1943, a los Tipo VIIb se les adaptaría una “Turm II”.

En esta imagen del U213, vemos perfectamente la estructura, que se encontraba detrás de la torreta en los Tipo VIId. En ella se encontraban los cinco pozos verticales para las minas, situados longitudinalmente. Vemos como dicha estructura nace justo de la parte posterior de la torreta "Turm 0".

Arriba vemos al U218 en septiembre de 1943. En la imagen se nota una modificación de la torreta "Turm II". En ella vemos montada una ametralladora de 20mm (con un escudo de protección abatible) en la plataforma superior, y otra ametralladora de 20mm en la inferior.
Comparando esta imagen con la anterior del U213, notamos perfectamente el problema de montar algún tipo de plataforma inferior (wintergarten) en los uboote del Tipo VIId, ya que la plataforma tapa parte de los pozos de las minas.

VIIf

Esta serie de cuatro uboote (U1059 a U1062) estuvieron pensados como transporte de torpedos. Eran 10 metros más largos que los Tipo VIIc y se distinguen fácilmente por su longitud extra y por la doble fila de aberturas de ventilación que discurre por el casco por encima de los tanques de lastre.

Características identificativas de los Tipo IX

Patrones de agujeros en la proa

Una manera simple de diferenciar entre las primeras y las últimas variantes de Tipo IX, es observando los agujeros de inundación de la zona superior de la proa:

Patrones principales

La disposición de los patrones de agujeros de inundación libre de los uboote del Tipo IXc y IXc/40, puede encontrarse en la página 26 del libro “Original zum Modell: Uboottyp IXC” de Fritz Köhl y Axel Niestle.

Barandillas de cubierta

Su disposición puede encontrarse en la página 17 del libro “Original zum Modell: Uboottyp IXC” de Fritz Köhl y Axel Niestle.

Posición del cañón de 105mm.

Una manera rápida de diferenciar a un Tipo IXa de otras variantes, es fijarnos en la posición del cañón de cubierta. En los Tipo IXa el cañón se encuentra delante de la escotilla de entrada. En los Tipo IXb y IXc el cañón se encuentra por detrás de la escotilla de entrada.

Agujeros de admisión de aire en la torreta (Solo en Tipo IXa)

Los primeros Tipo IX construidos (conocidos como IXa) originalmente disponían de entre 4 y 7 grupos de agujeros para la admisión de aire, en el exterior de la torreta. En cada grupo había un número de pequeños agujeros circulares. El número de grupos difería entre las distintas unidades y es una buena manera de identificar a un Tipo IXa en particular. Esta característica sería eliminada a principios de 1940 para instalar el sistema que se convertiría en el estándar en los Tipo IX, que consistiría en dos grupos de rejillas de admisión en la banda de babor y otro grupo de tres rejillas en la banda de estribor.

Escala de tojinos por debajo y por encima del canal de las luces de navegación

Cuando fueron botados los primeros Tipo IXa, no tenían la escala de tojinos en la parte frontal de la torreta. A finales de 1939, a los sumergibles U37, U38 y U39 se les añadirían 6 tojinos a cada lado de la torreta. Dos directamente por encima del canal de la luz de navegación, y cuatro por debajo del deflector de olas. Los uboote U43, U44 y siguientes, tenían estos tojinos más hacia atrás de la torreta (por detrás de la luz de navegación). No está claro cuando le fueron añadidos estos tojinos a los uboote U40, U41 y U42.

Alojamiento de la antena telescópica

Esta característica, situada en la banda de babor de la torreta, NO se encontraba en:

Sí se encontraba en:

Rejillas de tomas de aire cerca de la parte superior de la torreta

Los Tipo IXb fueron la única variante que tuvo un juego de tres rejillas de admisión de aire (con barras horizontales) en cada banda de la torreta, cerca de la parte superior del mamparo.
Comenzaron a desmontarse aproximadamente en primavera de 1941.

Mástil de antena para la radio de largo alcance

Esta característica se supone que fue instalada en los uboote U183, U184, U185 y U187.

Cubiertas para los contenedores de los torpedos de reserva

Hubo un “estilo” inicial que fue empleado antes de la guerra en el U37, con una joroba semicircular. Pero los dos estilos principales de cubiertas, fueron el tipo metálico (con cinco filas de agujeros circulares) y la de madera (con 7 planchas). No he podido establecer ninguna relación entre las series de sumergibles y los astilleros. Además hay imágenes en que en un mismo sumergible se mezclan los dos estilos a la vez.

Tipo IXd

Los 30 uboote del Tipo IXd, eran más pesados y diez metros más largos que las variantes precedentes. Inicialmente se les instalaría la torreta “Turm 0”, teniéndola el U201 ya instalada en mayo de 1943. A finales de ese mismo año la “Turm 0” sería reemplazada por la “Turm IV”.

Cubierta laminada

A partir del otoño de 1942, a todos los Tipo IX de nueva construcción se les dotaría de una cubierta del tipo “laminada” en vez de la de “ranuras”. Esta característica no sería adoptada en los uboote ya construidos (no les sería cambiada la cubierta). Por lo tanto:

Cubierta recortada

Conocida como “Schnelltauchback”, su implementación empezaría en junio de 1944. En la página 17 del libro “Original zum Modell: Uboottyp IXC” de Fritz Köhl y Axel Niestle, aparece una lista con todos los Tipo IX a los que se les aplicaría esta modificación.

Schnorchel

Si el mástil del sistema Schnorchel se encuentra situado en la banda de estribor de la cubierta, se trata de un Tipo IX o XB.
En el siguiente enlace podéis encontrar una lista con los "Uboote equipados con el sistema Schnorchel".

A la derecha vemos al U862 (uboot del Tipo IXd) a finales de la guerra. En esta subvariante la torreta "Turm IV" es mucho más larga, con una amplia zona dedicada a los contenedores estancos que contenían munición lista para su uso.

Características identificativas de otros Tipos de Uboote

Tipo XB

Los Tipo XB (un total de ocho entraron en servicio) fueron los uboote más grandes y pesados utilizados por la Kriegsmarine. Se utilizarían más como uboote de suministros que como uboote minadores, como originariamente fueron concebidos.
En los laterales de la zona central, justo encima del casco exterior, había una larga y amplia superficie donde se encontraban los pozos para las minas. Esta zona horizontal, se dobla para encontrarse con la zona vertical del casco exterior, lo que les daba una singular apariencia y por lo tanto los hacía imposibles de confundir con otro tipo de uboote.
Además disponían de otra hilera de pozos para las minas, situada en la cubierta de proa.
La torreta “Turm II” de los Tipo XB era muy corta, lo que permitiría conservar el cañón de 37mm en la cubierta de popa.

En la imagen de la derecha, de un tipo Xb, encontramos los pozos de minas situados a lo largo del sumergible y justo encima de los tanques de lastre. Entre finales de 1942 y primeros de 1943, se añadiría a esta zona, un contenedor estanco tubular para el transporte de mercancias.

En la imagen inferior vemos al U119 (Xb) el 17 de agosto de 1942. La flecha azul señala la curva que formaba el casco exterior con la zona de los pozos para las minas. La flecha verde señala a uno de los pozos.

Tipo XIV

Estos diez uboote (U459 a U464 y U487 a U490) eran uboote de reabastecimiento. Utilizados para reabastecer de torpedos, comida y combustible, a los Tipo IX y VII que estaban de patrulla. Aunque los Tipo XIV tenían la misma longitud que los Tipo VIIc, los Tipo XIV desplazaban más del doble y eran un 50% más anchos que los Tipo VIIc. Esto sin duda ocasionaría que los Tipo XIV fueran “gordos”, con una cubierta mucho más ancha y una popa rechoncha. Como no fueron diseñados para hundir mercantes enemigos, no dispondrían de cañón de cubierta.

A primera vista podría ser posible confundir a un Tipo XIV con un Tipo IX por lo que os daré algunos consejos para poder identificarlos correctamente. En primer lugar, a diferencia de los Tipo IX, los Tipo XIV no tenían el alojamiento del compás magnético en la parte frontal de la torreta. Aunque inicialmente si que la tuvo el U459, pero le sería desmontado a primeros de 1942.

En segundo lugar, en la zona principal de drenaje, tanto los Tipo IX como los Tipo XIV disponen de una línea de agujeros de forma rectangular, pero lo que los diferencia es que en los Tipo XIV existe una fila adicional (y larga) de aberturas en la parte superior.

Como a todos los Tipo de uboote, a mediados de la contienda también a los Tipo XIV se les incrementaría el armamento. A mediados de junio de 1943, al U462 se le montaría una plataforma separada detrás de la torreta, con una ametralladora cuádruple “Vierling” de 20mm. Una pasarela unía esta plataforma con la torreta. En el verano de 1943, al U488 se le añadiría una plataforma inferior a la torreta con una ametralladora cuádruple “Vierling”. Además al U488 se le añadirían una nueva hilera de agujeros de inundación justo en la parte superior del casco exterior.

Para ampliar el tema de los uboote del Tipo XIV os recomendamos el libro “Suppliers Of The Grey Wolves: The Story Of The German Submarine Tankers 1941 – 44” de Axel Urbanke (publicado por Luftfahrtverlag-Start).

A la izquierda vemos una de las características de los Tipo XIV, su línea continua de agujeros de tamaño medio de inundación libre, que discurren justo por encima de las aberturas principales de drenaje.
En la imagen de la derecha, vemos "el gordo trasero" típico de los Tipo XIV. Un aspecto que se aparta totalmente de lo conocido y visto en otros tipos de uboote.

Elektroboote

Las líneas hidrodinámicas de estos avanzados uboote (Tipo XXI y XXIII), son completamente diferentes a cualquiera de los tipo de uboote convencionales. Además es muy fácil diferenciar los dos tipos. El Tipo XXI era “oceánico” (más grande) y el Tipo XXIII “costero” (mucho más pequeño).

Uboote experimentales

Se construyeron varios uboote experimentales para probar el sistema de propulsión “Walter”: El prototipo “V80”, dos Tipo XVIIa y tres Tipo XVIIb.

“Uboote” extranjeros

Hubo otros “uboote” que serían comisionados en la Kriegsmarine, algunos de ellos sumergibles capturados. El único que resalta de todos ellos es el “UA”, un enorme sumergible construido por Alemania para la marina Turca y bautizado como “Batiray”. Al estallar la guerra se retuvo y no se entregó a Turquía y pasaría a formar parte de la Kriegsmarine.

A no ser que tengas un día muy, pero que muy malo, es casi imposible confundir al UA con otro uboote de la Kriegsmarine. Como puede verse en la imagen de arriba, tomada en diciembre de 1941, el cañón de 105mm se encuentra parcialmente encerrado en la parte frontal de la torreta, y detrás hay unos puestos de observación.
El deflector de olas se encuentra situado a la mitad de la torreta, siendo con diferencia el más largo de los que podemos encontrar en los uboote.

Identificando las características de las distintas torretas (Turm)

El Término “Turm” (torre en alemán y abreviatura de "Turmumbau") hace referencia al estilo de la torreta de un uboot y al armamento montado en ella.

En 1944 los uboote del Tipo VIIc, VIId, IXc, IXd y Xb tenían la torreta “Turm IV”, todos ellos montaban el mismo armamento y en la misma disposición. No obstante, la torreta “Turm IV” podía sufrir ligeras diferencias a causa del espacio disponible en la misma, limitado por el tipo de uboote.

La primera y más obvia pregunta que debemos hacernos, es si la torreta tiene una o dos plataformas. Si solo tiene una plataforma, entonces se trata de una “Turm 0” ó de una “Mittelmeerturm”. Si tiene dos plataformas, se trata de una torreta “Turm II” o “Turm IV”. Como veremos a continuación, diferenciar una “Turm 0” de una “Mittelmeerturm” es muy sencillo. Las diferencias entre la “Turm II” y la “Turm IV” son menos obvias pero fijándonos bien y con un poco de práctica es perfectamente posible.

Arriba vemos al U73 y al U561 en septiembre de 1942. Las flechas rojas señalan los contenedores estancos resistentes a la presión, donde se encontraban las ametralladoras gemelas de calibre 13.2mm, en el U73. Las armas se guardaban dentro de estos contenedores. En algunas imágenes aparecen listas para su uso sobresaliendo del contenedor. La flecha azul señala la ametralladora simple de 20mm situada en la parte posterior de la torreta.
También podemos apreciar el número extra de puntales verticales necesarios en la torreta "Mittelmeerturm".

“Turm 0” y “Mittelmeerturm”

Los Tipo VIIb y VIIc que sirvieron en el Mar Mediterráneo, se les modificaría su torreta “Turm 0” para convertirla en la torreta “Mittelmeerturm”, en el puerto de La Spezia.

La torreta “Mittelmeerturm” es fácilmente identificable por su gran longitud y la pendiente del borde trasero, que socava la torre. Otra manera de identificar una torreta “Mittelmeerturm” es el incremento de soportes verticales que son necesarios en una estructura tan larga. El armamento estándar con que se equipaba esta torreta, consistía en un par de ametralladoras gemelas “Breda” de calibre 13.2mm. (una a cada banda), que se guardaban en un contenedor estanco que a la vez servía de peana. Además también había una ametralladora simple de 20mm detrás.

En algunos casos las ametralladoras gemelas “Breda” se guardaban en unos contenedores estancos, en algunas imágenes los cañones se veían sobresaliendo por la parte superior de estos contenedores.

En la imagen de la derecha vemos las ametralladoras Breda, parcialmente fuera de los contenedores estancos que las contenían.

Los contenedores estancos para las ametralladoras, nos permiten una rápida identificación de este tipo de torretas, pero en pocas ocasiones podemos ver la tapa superior de estos contenedores. Este es el caso de la imagen superior (del U596). La flecha apunta a las tapas de los contenedoras, depositadas en el suelo de la torreta.
Otra característica identificativa de los uboote que operaron en el Mar Mediterráneo, es el camuflaje. Este camuflaje solía ser pintado en un puerto italiano.

“Turm II” y “Turm IV”

La manera más rápida de identificar una torreta “Turm II”, es por tener una ametralladora simple de 20mm. en la plataforma superior y otra ametralladora simple de 20mm. en la inferior. La torreta “Turm IV” marca la diferencia con su par de ametralladoras gemelas de 20mm. a cada lado de la plataforma superior. Si no podemos determinar el armamento, entonces nos servirá de gran ayuda una imagen donde se vea la parte trasera de la torreta. Entonces simplemente debemos observar como es de ancha la plataforma superior en relación con la inferior. En una torreta “Turm II”, la plataforma superior es prácticamente igual de ancha que la inferior. En cambio, en la “Turm IV” la plataforma superior es mucho más ancha que la inferior, ya que alojaba a dos ametralladoras.

Hay una característica distintiva en la torreta “Turm II” de los Tipo VII y la de los Tipo IX:

• La del Tipo VII tiene dos niveles.
• La del Tipo IX tiene tres niveles.

Plataforma extra artillada

Hubo unos pocos uboote que dispusieron de una estructura adicional con armamento antiaéreo situada en la cubierta de popa. Una pasarela la unía con la torreta. Los uboote que dispusieron de ella fueron el U43 (IXa), el U84 (VIIb) y el U462 (XIV). Esta plataforma no sería utilizada durante mucho tiempo ya que al estar completamente separada del resto de la torreta, incidía negativamente en el aspecto hidrodinámico, lastrando aún más el tiempo de inmersión.

Torretas experimentales

El uboot del Tipo IIB U11, entre febrero y marzo de 1938, tuvo una torreta experimental, con superficies lisas para reducir la resistencia hidrodinámica. Tras varias pruebas al U11 se le volvería a montar la torreta “normal”.

Se realizaría otro test en el uboot del Tipo IXa "U37", el cual había sido relegado en 1941 a tareas de entrenamiento, tras una exitosa carrera. Su torreta sería desmontada y se le instalaría una torreta destinada a un Tipo XXI. Presumiblemente se trataba de pruebas sobre la resistencia hidrodinámica de la nueva torreta y los beneficios versus la torreta “standard” de los uboote convencionales. Estos test se realizarían en el Mar Báltico en 1944. La combinación de un casco de Tipo IX y torreta de Tipo XXI debió ser muy surrealista.

Para finalizar este artículo he decidido ofreceros un ejemplo práctico de cómo la información sobre las características y las modificaciones pueden ser utilizadas para deducir la variante vista en una fotografía.

La imagen elegida para este ejemplo es una que para mí, es la más fascinante imagen de un uboote vista hasta la fecha. Aparece publicada en el número 3 de la revista “U-Boot im Focus”. La imagen muestra claramente el águila en la parte frontal de la torreta y el numeral en cada lado de la torreta, como era normal antes de la guerra. El numeral es fácilmente identificable en la torreta y al parecer identificar a este uboot ha sido tremendamente fácil y rápido.

En condiciones normales podríamos decir “Si, si, si !!!” podemos confiar totalmente en el numeral de la torreta para identificar a este uboot. Pero, este caso parece ser la excepción. En la foto vemos claramente la parte frontal de la torreta de un Tipo VII, pero inexplicablemente en los laterales de la misma aparece el número 26. Si, el 26, no he cometido ningún error tipográfico. Digo 26 lo que corresponde al U26, uno de los dos únicos sumergibles del Tipo IA que existieron y que no tienen nada que ver con un Tipo VIIa. Además el “número incorrecto” aparece pintado en ambos lados de la torreta “VIIa”.

Esta bonita imagen que podemos encontrar en el número 3 de la revista "U-Boot im Focus", muestra a un uboot del Tipo VIIa con "crisis de identidad". Creo con seguridad que los tripulantes conocen el numeral del sumergible donde sirven. Y es difícil de imaginar que no hayan notado que el gran "26", que a parece en la torreta (un numeral que correspondía a un tipo totalmente distinto de uboot), no es el de su unidad.
Si se trató de un engaño deliberado, entonces uno se pregunta qué debía pensar la tripulación del uboot "impostor" o qué les explicaron sobre ello.

Si analizamos mejor la imagen descubrimos que se trata de un sumergible del Tipo VIIa, y no del auténtico U26, un Tipo IA. Básicamente por las siguientes razones:

Asumiendo que el número “26” no ha sido modificado por los censores, y la calida de la imagen indica que no ha sido modificada, solo se me ocurren dos explicaciones para que aparezca “U26” en un Tipo VIIa, ya sea por accidente o deliberadamente.

Entonces, se trata de un mero accidente o el Tipo VIIa de la imagen es un impostor?

¿Accidental?

La posibilidad de que se trate de una broma, o de que el pintor intentara engañarnos, es poco creíble y no merece ser considerada. Pero podría haber sido posible que un trabajador despistado pintara el número incorrecto, más aún si tenemos en cuenta que el numeral real del sumergible podía haber sido U27 o U28, justo después del U26 en la secuencia de enumeración.
Así pues, quizás fuera posible -pero por poco- que un garrafal error de comunicación, resultara en la aplicación del numeral incorrecto por accidente. A pesar de que la industria naval alemana construyera los mejores sumergibles, siempre es posible que se produciera un error tan básico. Ni tampoco fueron los marineros de la Kriegsmarine, algunos de los cuales se pueden ver posando detrás del cañón de 88mm. Pero en el caso de que el numeral fue pintado por error, supera los límites de la credibilidad que estos tripulantes no se hubieran dado cuenta de que el número no se correspondía con su propio sumergible. Y todavía es todavía mucho más extraño que se permitiera tomar una fotografía donde apareciera (totalmente reconocible) un numeral incorrecto.

En resumen, aunque bastante improbable, el hecho de que se hubiera pintado accidentalmente un numeral equivocado no puede ser refutado. Si es lo que realmente ocurrió, esperemos que Dönitz no se enterara, de lo contrario el infractor tendría, a lo sumo, que buscarse otro empleo.

¿Deliberado?

Lo anterior nos abre una nueva e interesante posibilidad, que se tratara de un engaño deliberado. La inteligencia naval de la época puede o no ser relevante, pero es digna de consideración.

Tras el tratado naval Anglo-Alemán de 1935, la armada alemana podía construir uboote dentro de un límite máximo de 22.050 toneladas. A causa de esta imposición, Alemania tuvo que restringir la construcción de sumergibles (y variantes), y tomar una gran decisión para determinar que tipo de uboot construir y que tipo de uboot cancelar para dedicar el tonelaje “ahorrado” en la construcción de otras unidades o tipos.

Al parecer no se sobrepasó el límite de tonelaje en ese periodo. Pero debido a las restricciones navales y a la situación política en Alemania, muchos países y, en particular Gran Bretaña, Francia y los EE.UU., seguían con interés el crecimiento del inventario militar alemán en el período anterior a la guerra. Los aliados aún tenían bien fresco en la memoria, de lo que fueron capaces los uboot de la “Kaisermarine” en la Primera Guerra Mundial, y por lo tanto los aliados estaban muy atentos a qué tipo y cantidad de uboote, se estaban construyendo en la resurgida Alemania. Por lo tanto, en esa época, sería de interés para Alemania engañar a la inteligencia naval enemiga, haciéndoles creer que había menos uboote de un cierto tipo de los que en realidad tenían, o más de otro tipo confundiéndolos con el simple método de “camuflarlos” de otro aspecto.

¿Que beneficio se obtendría en pintar “U26” en la torreta de un Tipo VIIa?

Un posible beneficio sería el de causar cierta confusión en el número y tipo de sumergibles existentes. Como sabemos ya hubo un precedente, originalmente la serie U69 a U72 debía ser del Tipo VIIb y la serie U99 a U102 estaba reservada para uboote del Tipo VIIc. En realidad se intercambiaron los tipos, pasando la serie U69/U72 a ser del Tipo VIIc y la serie U99/U102 a Tipo VIIb.
Por ejemplo el U99 (un Tipo VIIb) comandado con gran éxito por Otto Kretschmer, originalmente debía ser el U69 (Tipo VIIc). Y el U69 (VIIc) original debía ser el U99. Este cambio en la numeración y la política de no siempre seguir el orden cronológico a la hora de “bautizar” a las unidades (recordad que el U552 fue botado antes que el U352), servía para engañar a los observadores extranjeros y hacer más difícil estimar cuantos uboote estaban saliendo de los astilleros alemanes.

Otra ventaja podría ser la de confundir al “observador” sobre el número de uboote del Tipo VIIa que entraban en servicio. Si el “impostor” en realidad era el U32 (por ejemplo) entonces nadie podría informar de su existencia, dando la impresión de que el U32 no estaba operativo y que en la Kriegsmarine solo había unos pocos sumergibles del Tipo VIIa.

También debemos tener en cuenta que con este engaño se podría confundir al observador sobre las características tanto de los Tipo VIIa como de los IA.

¿Un objetivo más específico?

Las razones anteriores son posibles pero ¿realmente se garantizarían con el pintado de un numeral incorrecto? O ¿quizás hubo un motivo más específico por el cual se pintó erróneamente el numeral?

Vamos a pensar un poco más y a aplicar la lógica. En la torreta aparece el número 26, pero ¿por qué el 26? ¿Quizás estuviera relacionado con lo que el verdadero U26 estaba haciendo en ese momento? ¿El verdadero U26 ostentaba “su” numeral o asumía la identidad de otro sumergible?

Suponiendo que el día que se tomo la imagen del “falso U26” el U26 verdadero ostentara su auténtico numeral al mismo tiempo, entonces Alemania hubiera tenido dos uboote “U26”. Creo que podemos asumir que ambos uboote no estuvieron operando en la misma zona a la vez, ya que cualquier observador se hubiera dado cuenta de inmediato del engaño.

Entonces, si el U26 “real” no se encontraba en la misma zona que el “falso U26”, ¿dónde estaba el U26 real?

¿Podría ser que el falso U26 estuviera encubriendo al U26 real?. Un agente enemigo que hubiera visto al falso U26 en un puerto alemán podía asumir perfectamente que se trataba del “verdadero” U26 e informar que había localizado al uboot del Tipo IA U26.

La siguiente cuestión es preguntarnos el por qué a Alemania le interesaba “esconder” al verdadero U26 o por qué querían hacer creer a los observadores extranjeros que el U26 se encontraba en aguas alemanas.

Jon Kelly me sugirió otra teoría, que el “engaño” podría tener relación con la “Operación Úrsula”. Llamada así por la hija de Dönitz, la Operación Úrsula fue una operación secreta en la cual los uboote U33 y U34 serían enviados en noviembre y diciembre de 1936 a patrullar aguas españolas (durante la Guerra Civil Española). Como estas patrullas eran claramente una ruptura del tratado de no intervención, los sumergibles fueron despojados de cualquier marca identificativa y las tripulaciones juraron guardar el secreto de por vida. En abril de 1937 se iniciaría un control de las operaciones marítimas y esto permitiría a un cierto número de uboote alemanes participar en “legítimas” patrullas, ostentando en la torreta y en la cubierta unos colores identificativos. El U26 fue uno de estos uboote, participando en julio y agosto de 1937. No obstante cualquier intención de engañar al posible observador, con el numeral del U26 no tenía sentido, ya que la intervención de la Ubootwaffe a partir de mediados de 1937 estaba legitimada. Es el período antes de la “fase legítima” -a finales de 1936 o tal vez en el inicio de 1937- que nos es de interés, ya que en esa época la Kriegsmarine había realizado operaciones ilegales en aguas españolas (U33 y U34). También hay que aclarar que no solo Alemania rompería el “Tratado de no intervención”, otros países también lo hicieron. La intervención clandestina de estos otros países, haría que cualquier nueva infracción por parte de Alemania, pareciera menos grave de lo que podría haber sido en el caso de que Alemania hubiera sido el único infractor.

Si el U26 “real” hubiera estado actuando de forma encubierta, patrullando aguas españolas en otra misión al estilo de la “Úrsula”, antes de que se iniciara el “control de las operaciones marítimas”, entonces tendríamos una clara razón para iniciar una campaña de desinformación sobre los quehaceres del U26.

Para servir para este propósito, el “falso U26” tendría que tener el numeral “U26” pintado en su torreta, para hacer creer a los observadores de que aún permanecía en Alemania.

Llegados a este punto querría subrayar de que no hay prueba alguna que sustenten cualquiera de las teorías anteriores. Por favor, no malinterprete estos posibles escenarios. No son otra cosa que meras especulaciones que surgen de un pequeño rompecabezas.

La “foto impostora” no aporta en cualquier forma o modo, ninguna prueba de engaño deliberado o de alguna misión ilícita (o de alto secreto) realizada por el U26. Quizá, después de todo, sólo se trate de un simple error cometido por un pintor...

Permanezca alerta

El “impostor” U26 puede haber sido un hecho aislado. Pero en caso de que se tratara de una maniobra delibera, o de que el mismo pintor cometiera el mismo error en otro sumergible, debemos ser conscientes de que otros uboote podrían haber ostentado un numeral incorrecto.

Para concluir, no sólo debemos desconfiar de los pies de foto o títulos que figuran en los libros o en las fotos que se pueden encontrar “on-line”, ahora ni siquiera podemos creernos los numerales que identificaban a los uboote de preguerra…

Quisiera mostrar mi gratitud a Dani Janer Åkerberg por su excelente trabajo en la página web “U-Historia.com”. Hay muchos (y detallados) artículos en su página web y le estoy muy agradecido por traducir la mayoría de mis artículos al castellano e incluirlos en su web. ¡Una web que no para de crecer !!!!
También quisiera agradecerle a Dani, la sugerencia de que un listado que reflejara las modificaciones introducidas en los Uboote, podría ser de mucha utilidad, lo cual fue todo un estímulo para crear las tablas y listados de este artículo.

También quisiera darle las gracias a Axel Urbanke de la publicación “U-Boot im Focus” por permitirme utilizar la imagen del Tipo VIIa en la quinta sección. Además, en relación con esta foto, quisiera agradecerle a Olaf Krabbenhöft y también a Jon Kelly por los datos sobre la Guerra Civil Española.

• Köhl, Fritz and Niestle, Axel. Vom Original zum Modell: Uboottyp IXC. Bernard & Graefe Verlag, 1990.
  
• Köhl, Fritz and Niestle, Axel. Vom Original zum Modell: Uboottyp VIIC. Bernard & Graefe Verlag, 1997.
  
• Miller, David. U-Boats: The Illustrated History Of The Raiders Of The Deep. Pegasus Publishing Ltd., 2000.
  
• Rössler, Eberhard. The U-Boat: the Evolution and Technical History of German Submarines. Cassel & Co., 1981.
  
• Rössler, Eberhard. Die Sonanlagen Der Deutschen Unterseeboote. Bernard & Graefe Verlag, 2006.
  
• Rössler, Eberhard. Vom Original zum Modell: Uboottyp II. Bernard & Graefe Verlag, 1999.
  
• Savas, Theodore P. (editor). Hunt And Kill: U-505 And The U-Boat War In The Atlantic. Spellmount Limited, 2004.
  
• Stern, Robert C. Type VII U-Boats. Brockhampton Press, 1998.
  
• Trojca, Waldemar. Ubootwaffe, Marine-Kleinkampfverbände 1939-1945. Model Hobby, 2004.
  
• Revista U-Boot Im Focus Número 3. Luftfahrtverlag-Start, 2008.
  
• Revista U-Boot Im Focus Número 6. Luftfahrtverlag-Start, 2010.
  
• Revista U-Boot Im Focus Número 9. Luftfahrtverlag-Start, 2013.
  
• Urbanke, Axel. Suppliers Of The Grey Wolves: The Story Of The German Submarine Tankers 1941 -44. Luftfahrtverlag-Start, 2013.
  
• http://en.wikipedia.org/wiki/German_involvement_in_the_Spanish_Civil_War
  
• http://www.uboat.net/articles/59.html (Operation Ursula And The Sinking Of Submarine C-3 by Julio de la Vega)
  
• http://www.uboat.net/types/
  
• http://www.uboat.net/types/u-flak.htm
  
• http://www.u-boot-archiv-cuxhaven.de/lang1/the_spanish_civil_war.html
  
• http://www.u-boot-archiv-cuxhaven.de/lang1/u_480.html
• http://www.u-historia.com