El Tipo VII fue un de los diseños más importantes en la historia submarinista. Entre todos los tipos existentes se construyeron más de 700 Tipos VII. El primero de ellos, el U27, sería comisionado en la Kriegsmarine el 12 de Agosto de 1936. El último, el U1308, lo sería el 17 de Enero de 1945.
A pesar de ser el más construido el Tipo VII no era el mejor sumergible de la época, no destacaba especialmente en nada pero era muy equilibrado y cumplía con todo lo que Dönitz esperaba de un uboot. Hay que tener en cuenta que cuando se inició la producción del uboot del Tipo VII, en Enero de 1935, Dönitz estaba destinado en el Crucero Emden y no tenía influencia alguna en las decisiones que tomaba el alto mando naval sobre la Ubootwaffe.

Hay varias razones que resultaron determinantes para elegir el proyecto del Tipo VII. La primera de ellos, y quizás el más importante, era que cumplía con todos los requisitos para luchar en el Atlántico.
La Kriegsmarine necesitaba un sumergible que tuviera el radio de acción, armamento y la navegabilidad para operar en el Atlántico Norte. Debía de ser resistente para soportar los ataques enemigos, ser manejable tanto en la superficie como debajo de ella y tener un tiempo de inmersión muy bajo.
Otro factor a favor de los Tipo VII era que eran rápidos y fáciles de construir, asimismo no requerían de una tripulación muy numerosa.
Otro factor a su favor era que el diseño del Tipo VII derivaba del UB-III de 1915, un sumergible de probada efectividad en la Gran Guerra.
En su contra estaba la habitabilidad pero este factor nunca fue prioritario.
A parte de los factores puramente Navales había un factor Político, el tratado naval Anglo-Alemán firmado en 1935. Este tratado permitía a la Kriegsmarine construir sumergibles con un desplazamiento total en inmersión (sumando la de todos los sumergibles construidos) al 35% de los de la Royal Navy. En 1935 el límite quedo fijado en 22.050 toneladas. En 1937, de mutuo acuerdo, se pasaría al 45% del total de la Royal Navy. Esto significaba un total de 31.500 toneladas. En 1938 se pasaría al 100%, es decir, a 70.000 toneladas.
Para optimizar las toneladas disponibles se decidió centrar todos los esfuerzos en construir uboote de tamaño medio, se canceló la construcción de otros tipos de uboote (como los minadores) y producir tantos Tipos VII como fuera posible. Una vez Dönitz fue nombrado Führer der Uboote no dudo en expresar su preferencia hacia la construcción del Tipo VII, según su opinión era ideal para la lucha en el Atlántico Norte.
Una vez los dos primeros uboote del Tipo I y del Tipo VII fueron comisionados no tardaron en producirse comparaciones entre un Tipo y el otro. El Tipo VII era mejor navegando en inmersión aunque los timones dobles del Tipo I lo hacían más maniobrable. Los Tipo I también tenían una mejor velocidad y resistencia en superficie. También disponía de un mayor número de torpedos, 14 en contra de los 11 de los Tipo VII, este factor era muy importante en los uboote que debían operar mucho tiempo lejos de la base.
Se decidió escoger el diseño del Tipo VII como base de futuros desarrollos, el primer objetivo era ponerlo a la altura de los Tipo I.

El Tipo VII era un sumergible de casco único, esto quiere decir que su casco de presión es a la vez el casco exterior, las soldaduras y cuadernas se encontraban por lo tanto en el interior. El casco de presión estaba fabricado a partir de láminas de acero, su grosor variaba entre los 18,5 mm (en las zonas centrales del uboot) a los 16 mm (en los extremos). El casco disponía de varias aberturas por las cuales se accedía al interior (escotillas) por donde entraban y salían conductos de aire, cables, los escapes de los diesel, los tubos lanzatorpedos etc. El casco en la zona de estas oberturas era de diferente grosor. También había una gran superestructura o cubierta superior que iba de proa a popa y que estaba soldada al casco.
El casco de presión lo formaban ocho módulos. La construcción se iniciaba a partir de los anillos interiores que estaban colocados en intervalos de 60 cm. Una vez creado el “esqueleto” del uboot se empezaban a soldar las planchas de acero que lo cubrirían. Entonces se añadían los mamparos y estructuras interiores. Una vez lo módulos eran finalizados era puestos en orden y unidos, partiendo del módulo central. Encima del módulo 5 se dejaba, de momento, una gran obertura por la que serían introducidos los equipos y la maquinaria pesada (motores etc...).
El trabajo interno empezaba por la proa y la popa y se continuaba hacia la zona central. Lo último en colocarse en el uboot eran los grandes Motores Diesel. Una vez toda la maquinaria estaba en su sitio se cerraba la obertura del módulo 5. Tras cerrar la obertura del módulo 5 se colocaba la superestructura superior, la cubierta.

Todos los desarrollos del Tipo VII mantuvieron básicamente la misma planta y diseño del Tipo VII original el Tipo VIIa. Esencialmente se trataba de un diseño de casco único con tanques de lastre exteriores. Tenían seis compartimientos estancos, el tanque de inmersión principal se encontraba en el interior del casco a presión, debajo de la sala de control.
Este tanque interior tenía su capacidad limitada y por eso se introdujeron dos tanques de lastre exteriores, uno a cada lado de la parte central del uboot. Estos tanques de lastre le dan a los Tipo VII su silueta característica. Debajo de los compartimientos 1 y 6 existían unos tanques de inmersión y situados fuera del casco de presión había otros tanques en la proa y en la popa.
Los primeros Tipo VII construidos tenían un corta redes situado en la proa, una herencia de la Gran Guerra que sería pronto removida.

Había dos mamparos especiales a cada extremo de la sala de control resistentes a la presión hasta una profundidad de 50 metros, entre el resto de secciones también había mamparos y escotillas. La torreta estaba situada justo encima de la Sala de control por debajo del puente. Los depósitos de combustible estaban situados en el interior del casco de presión para evitar escapes al exterior en los ataques con cargas de profundidad.

El Tipo VIIa disponía de 5 tubos lanzatorpedos, cuatro en la proa y 1 en la popa. El situado en la popa estaba en el exterior del casco a presión, bajo la cubierta, y por lo tanto no podía ser recargado. Disponía de un cañón de 88mm en la cubierta, por delante del puente y de una ametralladora de 2cm situada detrás del puente, en la cubierta.

Se comisionaron 10 unidades del Tipo VIIa. Seis de ellas fueron construidas en los astilleros AG Wesser y cuatro en los Germania Werft de Kiel.

Autonomía Máxima
Superficie a 10 nudos:	6.200 millas
Superficie a 16 nudos:	2.900 millas
Diesel - Eléctricos a 10 nudos:	6.800 millas
Inmersión a 4 nudos:	90 - 94 millas
Combustible
Capacidad Total:	67 toneladas
Sístema de Baterías (X)
Número:	2 Grupos de 62 células
Tipo:	AFA 33 MAK 740
Capacidad:	6.940 amperios/hora
Profundidad de Inmersión
Profundidad Operacional:	100 m
Profundidad de Colapso:	200 m
Tiempo de inmersión
Inmersión de emergencia:	30 a 50 segundos.
Tubos lanzatorpedos
Proa:	4
Popa:	1
Torpedos:	11 ó 33 minas TMB/22 TMA
Artillería:	1x8,8 cm SK c/35 1x2 cm Flak c/30
Munición almacenada
8.8 cm:	250 unidades
2cm:	4.380 unidades
Tripulación
Oficiales:	4
Marinería:	40 - 56

Tras efectuar la comparación entre los Tipo VIIa y los Tipo I se decidió mejorar el diseño del Tipo VIIa.

La mejora más importante fue el incremento de la autonomía y de la velocidad en la superficie, se incrementaron también el número de torpedos de reserva y se mejoró la maniobralidad.
Los mayores cambios se introdujeron al alargar el casco 2 metros y de este modo incrementaron la longitud y tamaño de los tanques exteriores. Esto también permitiría incrementar la capacidad de los tanques de combustible en 40 metros cúbicos. Los motores diesel fueron potenciados con la implementación de compresores que aumentaban su potencia en un 20% y la velocidad en 1 nudo. La maniobralidad mejoraría al instalar un sistema de dos timones, uno por detrás de cada hélice, que reducía el radio de giro del uboot. También se introdujeron un sistema de tanques de compensación (Regelzelle) que lo hacían más estable.
El armamento también sería mejorado. Los nuevos timones dobles permitieron colocar el tubo lanzatorpedos de popa en el interior del uboot, entre las hélices. En la cubierta se instalaron dos compartimentos estancos y resistentes a la presión que permitirían transportar dos torpedos de reserva en el exterior del uboot. Debajo de la nueva sala de torpedos había espacio para poner otro torpedo de reserva, de este modo el Tipo VIIb disponía de 14 torpedos.
En la parte trasera del puente se instalaría una plataforma para acomodar la ametralladora antiaérea.

Se comisionaron un total de 24 Tipos VIIb.

Autonomía Máxima
Superficie a 10 nudos:	8.700 millas
Superficie a 17,2 nudos:	3.850 millas
Diesel Eléctrico a 10 nudos:	9.700 millas
Inmersión a 4 nudos:	90 millas
Combustible
Capacidad Total:	108 toneladas.
Sístema de Baterías (X)
Número:	2 Grupos de 62 células
Tipo:	AFA 33 MAK 800
Capacidad:	9.160 amperios/hora
Profundidad de Inmersión
Profundidad Operacional:	100m
Profundidad de Colapso:	200m
Tiempo de inmersión
Inmersión de emergencia:	30 - 50 segundos.
Tubos lanzatorpedos
Proa:	4
Popa:	1
Torpedos:	14 ó 39 minas TMB/26 TMA
Artillería:	1x8,8 cm SK c/35 1x2 cm Flak c/30
Munición almacenada
8.8 cm:	250 unidades
2cm:	4.380 unidades
Tripulación
Oficiales:	4
Marinería:	40 - 56

Dönitz, y el alto mando naval, estaba muy contento con el Tipo VIIb pero su longitud no permitía acomodar al nuevo sistema de Sonar Activo, el S-Gerät (Sondergerät für aktive Schallortung).
El espacio interno requerido para su instalación se consiguió alargando en 60 cm. la sala de control (30 cm. por delante y por detrás del periscopio). Esto también aumentaría el tamaño de la Sala de control y añadiría 5,4 metros cúbicos más de capacidad de combustible.
Se añadirían también dos nuevos tanques de flotabilidad negativa, en el interior de los tanques de lastre, lo que reduciría aún más el tiempo de inmersión especialmente en condiciones de mala mar. Otras mejoras incluían un nuevo sistema de filtrado del aceite para economizar el gasto de aceite en los motores, un nuevo compresor de aire y un sistema eléctrico completamente nuevo.
No hubo mejoras en las prestaciones de los motores Diesel para compensar el aumento de tamaño del uboot. Por lo tanto el Tipo VIIc era un poco más lento que el Tipo VIIb. El incremento de tamaño también reduciría la velocidad en inmersión, los motores eléctricos eran los mismos que el tipo VIIb. Asimismo el S-Gerät no estuvo preparado a tiempo y los primeros Tipo VIIc no lo llevaban instalado.

Fueron comisionados un total de 577 Tipos VIIc.

Autonomía Máxima
Superficie a 10 nudos:	8.550 millas
Superficie a 17 nudos:	3.450 millas
Diesel Eléctrico a 10 nudos:	9.400 millas
Inmersión a 4 nudos:	80 millas
Inmersión a 2 nudos:	120 millas
Combustible
Capacidad Total:	113tn (X)
Sístema de Baterías (X)
Número:	2 Grupos de 62 células
Tipo:	AFA 33 MAL 800 E
Capacidad:	9.160 amperios/hora
Profundidad de Inmersión
Profundidad Operacional:	165 m
Profundidad de Colapso:	280 m
Tiempo de inmersión
Inmersión de emergencia:	30 segundos.
Tubos lanzatorpedos
Proa:	4
Popa:	1
Torpedos:	14 ó 26 minas TMA/39 TMB
Artillería:	1x8,8 cm SK c/35 1x2 cm Flak c/30
Munición almacenada
8.8 cm:	250 unidades
2cm:	4.380 unidades
Tripulación
Oficiales:	4
Marinería:	34 - 53

La ofensiva antisubmarina británica iniciada a finales de 1940 inicios de 1941, obligaría a aumentar las prestaciones de los Tipo VIIC. Estas mejoras debían aumentar la velocidad en la superficie y la navegabilidad para poder perseguir y alcanzar a los objetivos y aumentar la profundidad de inmersión para escapar de los ataques con cargas de profundidad.
Se iniciaría un proceso de adelgazamiento que principalmente se conseguiría cambiando viejos equipos por otros de nuevos, estos cambios permitirían un ahorro de peso de 11,5 toneladas. Diez de las toneladas “perdidas” se recuperarían aumentando el espesor del casco de presión pasando de 18,5 mm a 21 mm. Esto permitiría aumentar la profundidad operativa hasta los 120 metros y la de aplastamiento hasta los 250 metros. Se implementaría un nuevo diseño en la proa, denominada proa atlántica, para mejorar la navegabilidad.

Estas modificaciones no se consideraron suficientemente importantes como para crear un nuevo subtipo, de este modo el tipo VIIc “mejorado” se denominaría VIIc/41, el 41 venía dado por el año en que se aprobó el proyecto (1941).

Se comisionaron un total de 88 Tipos VIIc/41.

Autonomía Máxima
Superficie a 10 nudos:	8.500 millas
Superficie a 17 nudos:	3.450 millas
Inmersión a 4 nudos:	80 millas
Inmersión a 2 nudos:	120 millas
Combustible
Capacidad Total:	113,5 tn (X)
Sístema de Baterías (X)
Número:	2 Grupos de 62 células
Tipo:	AFA 33 MAL 800 E
Capacidad:	9.160 amperiors/hora
Profundidad de Inmersión
Profundidad Operacional:	200m
Profundidad de Colapso:	300m
Tiempo de inmersión
Inmersión de emergencia:	30 segundos.
Tubos lanzatorpedos
Proa:	4
Popa:	1
Torpedos:	14 ó 26 minas TMA/39 TMB
Artillería:	1x8,8 cm SK c/35 1x2 cm Flak c/30
Munición almacenada
8.8 cm:	250 unidades
2cm:	4.380 unidades
Tripulación
Oficiales:	4
Marinería:	53

En los primeros años de contienda las minas TMA, preparadas para ser lanzadas desde un tubo lanzatorpedos convencional, no estaban disponibles. Los grandes buques minadores, los Tipo Xb, utilizaban las minas SMA en sus operaciones en aguas lejanas.
Había entonces la necesidad de realizar operaciones de minado en aguas cercanas utilizando las minas SMA, en aguas de la costa británica. Para tal propósito se diseñaría el Tipo VIId.

El Tipo VIId era básicamente un Tipo VIIc con el añadido de un módulo de 9,8 metros de longitud justo detrás de la sala de control y por delante de la cabina de los suboficiales.
Este nuevo módulo disponía de cinco tubos lanza minas verticales cada uno de ellos contenía tres minas SMA y de los tanques de compensación necesarios. La parte superior de los tubos lanza minas quedaba en el exterior y estaba cubierta por una superestructura, la parte inferior de los tubos estaba abierta. En el módulo también había espacio para dos nuevas literas y para un refrigerador para conservar alimentos. Los tanques de lastre aumentaron de muevo, aumentaría también la capacidad de combustible. Se añadirían nuevos tanques de compensación y de lastre.
Como todo el sistema de lanzamiento de las minas estaba incluido en el nuevo módulo no se veía afectada la capacidad de combate del Tipo VIIc. De este modo el Tipo VIId podía ser utilizado como uboot de combate “normal”. El radio de acción aumentaría considerablemente, por el contrario, continuaba disminuyendo la velocidad, tanto en superficie como en inmersión, y el tiempo de inmersión.

Se comisionaron un total de 6 tipos VIId.

Autonomía Máxima
Superficie a 10 nudos:	11.200 millas
Superficie a 16 nudos:	5.050 millas
Diesel - Eléctricos a 10 nudos:	13.000 millas
Inmersión a 4 nudos:	69 millas
Inmersión a 2 nudos:	127 millas
Combustible
Capacidad Total:	169 tn
Sístema de Baterías
Número:	2 Grupos de 62 células
Tipo:	AFA 33 MAL 800 E
Capacidad:	9.160 amperios/hora
Profundidad de Inmersión
Profundidad Operacional:	165 m
Profundidad de Colapso:	280 m
Tiempo de inmersión
Inmersión de emergencia:	30 segundos.
Tubos lanzatorpedos
Proa:	4
Popa:	1
Torpedos:	12 (14) ó 39 minas TMB/26TMA
Tubos lanzaminas:	5
Minas:	15 minas SMA
Artillería:	1x8.8cm SK c/35 1x3.7cm, 2x2cm
Munición almacenada
8.8 cm:	250 unidades
3.7 cm:	1.195 unidades
2cm:	4.380 unidades
Tripulación
Oficiales:	4
Marinería:	40

La experiencia adquirida entre 1939 y 1941 demostraba que, a parte del combustible, una de las mayores limitaciones de los uboote eran los torpedos ya que al agotarse el uboot debía regresar a la base. A veces se daba el caso que uboote de regreso a la base (faltos de combustible) transferían sus torpedos a otros uboote , obviamente esto no ocurría siempre.
A causa de lo anterior se desarrolló un uboot portador de torpedos de reserva, el Tipo VIIf.

Este nuevo tipo nacía tras añadir un módulo de 7,8 metros por delante de la sala de control de un tipo VIIc. Este módulo podía almacenar 24 torpedos. Este módulo disponía de una escotilla para facilitar las operaciones de embarque y desembarque de los torpedos. Es módulo también permitiría la inclusión de nuevas literas y de neveras para almacenar la comida. A parte del módulo añadido el tipo VIIf era idéntico a un Tipo VIIc.
Las operaciones de trasvase de torpedos eran muy laboriosas y requerían muchísimo tiempo y eran muy peligrosas ya que los uboote debían permanecer en la superficie durante muchas horas. Los tipo VIIf terminarían siendo utilizados como uboote de transporte.

Serían comisionados cuatro de estos uboote .

Autonomía Máxima
Superficie a 10 nudos:	14.700 millas
Superficie a 12 nudos:	9.500 millas
Superficie a 16,9 nudos:	5.350 millas
Inmersión a 4 nudos:	75 millas
Inmersión a 2 nudos:	130 millas
Combustible
Capacidad Total:	190 tn
Sístema de Baterías
Número:	2 Grupos de 62 células
Tipo:	AFA 33 MAL 800
Capacidad:	9.160 amperios/hora
Profundidad de Inmersión
Profundidad Operacional:	100m
Profundidad de Colapso:	200m
Tiempo de inmersión
Inmersión de emergencia:	30 segundos.
Tubos lanzatorpedos:
Proa:	4
Popa:	1
Torpedos:	41 (24 en el módulo extra)
Artillería:	1x8.8cm SK c/35 1x3.7cm, 2x2cm
Munición almacenada
8.8 cm:	250 unidades
3.7 cm:	1.195 unidades
2cm:	4.380 unidades
Tripulación
Oficiales:	4
Marinería:	42