Diseñado para operaciones costeras esta basado en el sumergible Finlandés Vessiko (proyecto CV-707) que a la vez estaba diseñado en el sumergible alemán de la Gran Guerra Tipo UF. Era un sumergible de casco sencillo, con un tanque principal interno que facilitaba una rápida inmersión. A diferencia del proyecto CV-707 que usaba remaches para unir sus láminas de acero en el Tipo IIa estaban soldadas. Esto lo hacia más resistente y a la vez más ligero.
El Tipo IIa tenía una pequeña torreta (puente), había sido diseñado para utilizar los nuevos torpedos de 21 pulgadas y también podía utilizar minas del tipo TM. Disponía de un único periscopio que se encontraba en la sala de control.
Originalmente disponía de corta redes en su proa, un recuerdo de los uboote de la Gran Guerra, que fueron removidos al poco de iniciarse la Segunda Guerra Mundial.

Del Tipo IIa se construyeron un total de 6 unidades.

Entre finales de 1941 y principios de 1942 serían retirados los cortaredes de la Proa.

(X) Los sistemas de Baterías variaban según el astillero en que los uboote eran construidos.

El diseño del Tipo IIb estaba en marcha antes de iniciarse la construcción del tipo IIa con la idea de aumentar su autonomía y rango de operaciones.
El casco se alargaría con la inclusión de tres nuevas mamparas en la zona central del sumergible, esto permitiría instalar un nuevo deposito de combustible debajo de la sala de control y de este modo incrementar la autonomía hasta casi las 4.000 millas (a 8 nudos).
El tiempo de inmersión se había mejorado hasta los 30 segundos.

De esta variación (originalmente destinada al Gobierno Chino) se construyeron 20 unidades.

Entre finales de 1941 y principios de 1942 serían retirados los cortaredes de la Proa.

A partir del Verano de 1943 los uboote destinados al Mar Negro (U9, U18, U19, U20, U23 y U24) se les modificaría el puente, alrgándolo, para colocar una ametralladora Flak de 2cm, más tarde se montarían 2x2cm Zwilling.

(X) Los sistemas de Baterías variaban según el astillero en que los uboote eran construidos.

El Tipo IIc era un Tipo IIb con dos nuevas mamparas situados por delante de la sala de control para permitir la colocación de un segundo periscopio y de una nueva sala de radio. Esto permitió agrandar el depósito de combustible situado debajo de la sala de control un metro cúbico más, esto permitiría aumentar todavía más su autonomía.
En 1943 dos uboote del Tipo IIc, los U57 y U58 que eran utilizados como uboote escuela, se les substituyo uno de sus periscopios por un Sistema Schnorkel. (Ver artículo dedicado al Schnorkel).

De esta evolución se construyeron 8 unidades.

Entre finales de 1941 y principios de 1942 serían retirados los cortaredes de la Proa.

(X) Los sistemas de Baterías variaban según el astillero en que los uboote eran construidos.

El Tipo IId era muy similar al Tipo IIc pero estaba equipado con dos tanques de lastre exteriores similares a los del Tipo VII.
Podían ser usados como tanques de combustible auto compensados, el combustible Diesel flotaba por encima del agua de mar que gradualmente entraba por la parte inferior del tanque a medida que el combustible se iba gastando. Esto incrementaría su radio de operaciones hasta las 5.680 millas a una velocidad de 8 nudos y permitiría a los uboot de este Tipo operar alrededor de las Islas Británicas.
Las hélices de los Tipo IId estaban equipadas con el sistema Kort que incrementaba su rendimiento.

De esta variante se construyeron 16 unidades.

Entre finales de 1941 y principios de 1942 serían retirados los cortaredes de la Proa.

Entre Marzo y Abril de 1945 los tipo IId U143, U145, U149 y U150 se les substituyo uno de sus periscopios por un Sístema Schnorkel de válvula electro-neumática.

Las principales diferencias entre los Tipos II eran: