Introducción

Al finalizar la guerra en Europa en mayo de 1945, 156 uboote fueron rendidos. De estos, 10 serían asignados a cada uno de los tres aliados (Inglaterra, Estados Unidos y Unión Soviética). Poco después, en ese mismo año, uno de estos sería reparado y comisionado en la Marina francesa, cuatro serían puestos en servicio en la Marina noruega y tres más serían desguazados en los puertos noruegos donde habían sido rendidos. Otros dos más serían hundidos por la U.S. Navy en febrero de 1946 y 116 serían hundidos por la Royal Navy en la denominada “Operation Deadlight”, entre noviembre de 1945 y febrero de 1946.

El Tratado de Potsdam, firmado el 2 de agosto de 1945, incluía la decisión de otorgar diez uboote a cada uno de los aliados para fines experimentales y técnicos. Esta decisión implicaría la creación de la Comisión Naval Tripartita (TNC - Tripartite Naval Commission) que se ocuparía de determinar cuales serían los uboote a repartir y a que país entregarlos.
Por lo tanto esta comisión recomendó que al Reino Unido le fuera entregado (entre otras unidades) el U1407, un uboot del Tipo XVIIb. Este submarino estaba propulsado por una turbina del tipo Walter alimentada por peróxido de hidrógeno (H2O2). El U1407 sería trasladado de Alemania a Inglaterra en agosto de 1945 y tras ser reparado y renovado, sería comisionado en la Royal Navy como HMS. Meteorite.

La finalidad de este trabajo es determinar los planes de la Royal Navy a la hora  de adquirir un limitado número de uboote para investigación, explicar las circunstancias que se dieron para adquirir concretamente este Tipo XVIIb y relatar la carrera del U1407 en la Royal Navy en el periodo 1945-49.

Planes de la Royal Navy

Además de que cada uno de los aliados consiguiera diez uboote para pruebas y experimentos técnicos, el principal objetivo del Gobierno británico era conseguir la eliminación total de la flota de sumergibles (y submarinos) alemana. Esto se rubricó en la Conferencia de Potsdam, donde el primer ministro británico Winston Churchill lo propuso desde el primer momento, y fue aprobado en la tercera reunión (realizada el 19 de julio de 1945). En las actas de esta reuniones puede leer:

“Consideramos que los “U-boats” deben ser destruidos o hundidos. No obstante alguna de las unidades más modernas pueden ser de interés para las tres potencias y estas, deben ser compartidas”.

Posteriormente a raíz de la resolución final se decidiría que la mayoría de los uboote debían ser hundidos y una pequeña parte de ellos serían repartidos para fines de investigación. Se debía decidir el número a repartir con el fin de extender el conocimiento técnico  y no para aumentar las flotas existentes.

Sin embargo a causa de la naturaleza (tres naciones y por tanto tres mentalidades diferentes) del tratado de Potsdam, los británicos y los norteamericanos pactarían (a espaldas de los soviéticos) la adquisición lo antes posible de los Uboote de alta velocidad, concretamente los “submarinos Walter” propulsados por peróxido de hidrógeno,  conocidos como Tipo XVIIb.

Al finalizar la guerra en Europa, el primer Lord del Mar de la Royal Navy (Royal Navy’s First Sea Lord), Almirante de la Flota Sir Andrew Cunningham, junto a los otros altos mandos británicos y estadounidenses (Combined Chiefs of Staff -CCS-), empezarían a mostrar su desconfianza ante las futuras intenciones soviéticas. A causa de ello uno de los principios adoptados por el CCS sería que, en la medida en que fuera posible, no le sería entregada a los soviéticos tecnología avanzada.

Además, el Primer Lord del Mar tomaría acciones específicas para asegurar que la tecnología de los Uboote permaneciera firmemente en manos británicas y estadounidenses.

La actitud británica frente a los rusos quedó ejemplarizada más tarde durante la guerra, cuando el 13 de agosto de 1945 la Directiva del Almirantazgo representadas por el Vicealmirante Geoffrey Miles y el Contralmirante William Parry (los representantes británicos en el TNC), dejaban claro a los rusos que no tendrían acceso a los factoría Walter (Walterwerke) de Kiel.
En esta factoría el Dr. Helmut Walter desarrollaría una amplía serie de nuevas y avanzadas tecnologías, tecnología que se basaba en las turbinas propulsadas por peróxido de hidrógeno y utilizadas con fines militares. Estos trabajos incluían las turbinas utilizadas en submarinos, necesarias para producir la gran potencia precisa para conseguir una alta velocidad en inmersión.
Tanto las autoridades británicas como americanas determinarían que tal tecnología no debía jamás caer en manos soviéticas. Así, la Directiva inequívocamente incluiría las siguientes declaraciones:

“En particular, los rusos, no deben tener bajo ninguna circunstancia acceso a los laboratorios, fábricas ni equipamiento de Walterwerke”.

El reparto de los últimos tipos de uboot (en referencia a los más modernos), equipados con la propulsión de peróxido de hidrógeno, representan un problema de cierta dificultad y gran importancia. Las unidades más valiosas son el U1406 y el U1407 las cuales están equipadas con la unidad Tipo 18 (sic. aunque se refiere a un uboot del tipo XVIIb) y pueden ser completadas en un razonable espacio de tiempo. Además hay cuatro unidades, más dañadas de diferente consideración, del tipo 17 (sic. aunque se refiere a un uboot del tipo XVIIa) (U792, U793, U794 y U795)
Es deseable excluir a los rusos de la obtención de estos uboote especiales. Los rusos están, no obstante, enterados de la existencia de uno de estos tipos de uboote o quizás de los dos y tienen el derecho (dentro del Protocolo de Potsdam) de poder inspeccionar estas unidades.
El ejercicio de este derecho, en el caso de producirse la petición, deberá ser permitido, pero esta inspección deberá centrarse en los uboote en si y ser muy restringida. Se debe informar inmediatamente de las preguntas realizadas por los rusos acerca de estas unidades y esperar instrucciones posteriores. Las instrucciones adicionales dependiendo del caso deberían ser:

a) Mantener que tanto el U1406 como el U1407 son las únicas unidades de este tipo disponibles para ser inspeccionadas según el Protocolo de Potsdam.
b) Insistir, junto los colegas estadounidenses, que tanto el U1406 como el U1407 deberán ser entregados a los Estados Unidos y al Reino Unido respectivamente.

Impedir que los rusos accedan a los submarinos U792 - U795 va a ser un asunto delicado pero de gran importancia ya que en el caso de adquirir uno de estos submarinos, los rusos podrían proponer una reclamación auspiciada por el Protocolo de Potsdam para examinar y coger equipamiento y recambios de la Walterweke para poder repararlos.
Consideraciones posteriores tratarían de la cuestión de disponer de estos uboote especiales y como tratar el tema con los soviéticos. También, si es posible, se debe tratar de evitar discutir este tema con los rusos”.

No hay duda alguna de que los americanos y los británicos, se encargarían de que cuando fuera posible, la más moderna tecnología alemana en submarinos, fuera negada a los rusos. Al mismo tiempo esta sería explotada por la Royal Navy y la U.S. Navy.  Si esto finalmente ocurrió en la práctica, es un asunto de debate, ya que los rusos accedieron por sus propios medios a los proyectos y a un modelo de tamaño natural del uboot Tipo XXVI (propulsado por peróxido de hidrógeno).
Este uboot habría sido una versión más grande y revisada del Tipo XVIIb. Quizás esto explica la conformidad de los rusos con el Reino Unido y los Estados Unidos al declarar que sólo había dos uboote del tipo XVIIb y que serían asignados a Gran Bretaña y Estados Unidos, una intención que los dos aliados occidentales habían aclarado bien antes de que los tratados de Potsdam fueran aprobados.

Los requisitos de la Royal Navy para el uboot del Tipo XVIIb

Las intenciones de la Royal Navy de realizar pruebas con los Uboote capturados ya se tuvo en consideración en 1944. Estas se ven reflejadas en una carta del Almirante George Creasy (quién fue Almirante de Submarinos) y dirigida al Secretario del Almirantazgo (1992/SM.04070 fechada el15 de Octubre de 1944) y titulada "Types of German U-Boats Required for Post War Experiments and Tests" (tipos de submarinos alemanes requeridos para test y pruebas post guerra).
Esta carta revela que la Royal Navy ya disponía de un alto nivel de conocimientos acerca de los diferentes Tipos de uboote operativos y de los que se estaban desarrollando. En la carta se indica:

“Un estudio detallado de las características de todos los uboote alemanes construidos sería de gran valor y si esto es posible… un cierto número de cada uno de los tipos debería ser entregado a la Royal Navy para este propósito.

Desde el punto de vista operativo y experimental, los uboote del Tipo XXI son de gran importancia, seguidos de los del Tipo XXIII”.

Esta propuesta, realizada mucho antes de que la guerra acabara, antes de que ningún uboote se rindiera y antes de que se aprobara que cada uno de los aliados recibiría 10 uboote, sería modificada por el Almirante Creasy el 7 de marzo de 1945 (acta del Almirantazgo A/S.W.1694/44) cuando se incluiría a los uboote propulsados por peróxido de hidrógeno. Entonces se añadiría:

“Desde que la propuesta inicial fue escrita (15 de octubre de 1944) se ha recibido información fresca de nuevos tipos de uboote (además de los XXI y XXIII) concretamente de los Tipo XVII y XXVI. El Almirantazgo (submarinos) considera que el número de estas unidades y de cualquiera de los nuevos tipos deben ser requeridas del mismo modo que los Tipo XXIII (una unidad operacional y otra para recambios)”.

La búsqueda del Uboot Tipo XVIIb

Hay dos temas separados, aunque relacionados, que fueron retomados a inicios de mayo de 1945. Estos hacían referencia a los uboote del Tipo XVIIb y la Royal Navy estaba preocupada por ellos. El primero hacía referencia a la captura de la “Walterwerke” de Kiel antes de que fuera saboteada por los alemanes o capturada por los rusos. La segunda se refería a la necesidad de buscar ellos mismos los uboote del Tipo XVIIb y de este modo asegurarse de que permanecieran en manos británicas y norteamericanas antes de en manos soviéticas.

El tema de la “Walterwerke” preocupaba tanto a la inteligencia británica como la americana, ya que sabían (desde mucho antes del fin de la guerra) que sus turbinas (alimentadas por peróxido de hidrógeno) estaban siendo desarrolladas para ser utilizadas en submarinos. Por lo tanto, la captura de la fábrica y su personal en Kiel el 5 de mayo de 1945, antes de que cualquier orden de rendición hubiera entrara en vigor en la ciudad, sería el resultado de un cuidadoso plan planeado, orquestado y llevado a cabo por los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses

Era sin embargo una acción tan peligrosa como urgente, sobre todo porque los británicos y los americanos estaban preocupados de que los rusos no respetaran, como había sido acordado, parar su avance en la orilla del este del Río Trave. En cambio intentarían avanzar hacia Lübeck, Kiel y el resto de Schleswig-Holstein, y quizás hasta la zona sur de Dinamarca.
Para contrarrestar esta posibilidad, las fuerzas británicas se habían desplegado cerca de la costa báltica en Wismar, llegando allí el 2 de mayo. Así, en el momento de la rendición en la zona noroeste de Alemania (a la 00:01 horas del 5 de mayo de 1945), había un área grande del territorio al norte de Lübeck y Hamburgo, y al sur de la frontera danesa que no estaba ocupada por tropas británicas, y esto incluía Kiel.

El resultado de la preplanificación implicó que las fuerzas británicas y americanas que habían avanzado en la zona noroeste de Alemania, disponían de una unidad especial (T-Force) con la misión de capturar y conservar los objetivos identificados por la inteligencia naval y requeridos por la Marina británica y la Armada de los Estados Unidos. Sin embargo, al producirse la rendición de las fuerzas alemanas (y sus instalaciones) en la zona de Kiel, esta unidad especial todavía se encontraba lejos de la primera línea, que estaba localizada en Lübeck, a aproximadamente 60 millas al sur de Kiel.

Una parte de la T-Force, incluida la Unidad Real de Asalto 30 (Royal Naval 30 Assault Unit -30AU-) se apresuró a dirigirse a Kiel urgentemente. La T-Force tenía una lista de 150 objetivos en la zona de Kiel, de entre ellos el más importante era la “Walterwerke”. También se sospechaba que los rusos podían intentar un asalto desde el mar para capturar la ciudad. Por otra parte, había peligros al tener que adentrarse por un territorio todavía no ocupado por el ejército británico, y también había algunos oficiales de alta graduación (tanto en el ejército como en la marina británica) que estaban demasiado preocupados en obtener la rendición formal de Kiel personalmente.

A pesar de todo ello, la T-Force “Kiel” comenzó su avance hacia el norte a las 08:00 horas del 5 de mayo, y aproximadamente tres horas más tarde había tomado el control parcial de Kiel y aceptó la rendición de las fuerzas navales alemanas en la ciudad. Al mismo tiempo, un equipo de marina británica del 30AU, conducido por el Cdr. Dunstan Curtis (RNVR), se dirigió a toda marcha a Tannenberg, al norte de Kiel y cerca de la entrada este del Canal de Kiel, donde se encontraba la “Walterwerke”.
Una vez allí no solamente capturaron todo el material sino también al propio doctor Helmut Walter y su equipo de científicos y ayudantes. A pesar del éxito obtenido, había altos mandos británicos que no les gusto nada la acción (unilateral e independiente) perpetrada por la T-Force, y el comandante de la “Kiel T-Force” fue blanco de las críticas a pesar del éxito indudable de su unidad.

No obstante, todo salió bien. La “Walterwerke” fue capturada y fue radiado un mensaje desde el Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHEAF) hacia el Almirantazgo el día 7 de mayo que lo confirmaba:

“Los trabajos de investigación “Walter” en Kiel intactos. El Dr.Walter y su personal disponibles para ser interrogados. La maquinaria desarrollada para el submarino de alta velocidad parcialmente completada”.

El mensaje también añadía que Reed debía notificar a Numma y a Ignatius. El Capitán A.G. Numma (U.S.N.) y el Capitán W.R. Ignatius (U.S.N.) eran ambos miembros de la Misión Técnica Naval Estadounidense en Europa (United States Naval Technical Mission in Europe -NavTecMisEu-)

Había sin embargo mucha preocupación por la seguridad del proyecto, y esto quedaría enfatizado en un mensaje del 7 de mayo, del Director de la Inteligencia Naval (D.N.I.) en el Almirantazgo y dirigido al Comandante Naval Aliado de la Fuerza Expedicionaria (ANCXF) en Alemania, que decía así:

“Se solicita que el secreto del Tipo XVII y XXVI (Walter uboot), en particular de las unidades de propulsión por turbina, debiera ser conservado y no revelado excepto al personal angloamericano aprobado. Esto también debería aplicarse a las piezas, dibujos, proyectos, etc.”

A este mensaje seguiría otro del D.N.I. al ANCXF el 21 de mayo que particularmente refleja la opinión norteamericana:

Siguiente mensaje de ComNavEu: el mensaje siguiente recibido de NavTecMisEu – “Unidades submarinas alemanas 1405 a 1407 (incluido) tienen plantas de propulsión Walter de gran valor técnico. Debían haber estado operacionales el 5 de mayo de 1945 y pueden estar en el mar o hundidos. Solicite la guardia especial y si son localizados debe entregarse la notificación de rendición. ComNavEu por favor aconseje al Almirantazgo. Comentario: se relata que estos tres uboote salieron de Kiel en o sobre el 5 de mayo pero sus movimientos posteriores no eran conocidos. Estos uboote pueden haber sido hundidos o barrenados en el área de Dinamarca”.

A resultas de ello, el ANCFX enviaría un mensaje a los mandos en Kiel, Dinamarca y Noruega el 22 de mayo indicando:

“Los uboote numerales 1405, 1406 y 1407, por el momento en paradero desconocido, son de gran interés técnico. Notifíquennos inmediatamente si son rendidos y preparen el dispositivo necesario para protegerlos. Sabemos que zarparon de Kiel el 5 de mayo. Podían haber sido hundidos o barrenados en la zona de Dinamarca”.

En respecto a los Tipo XVIIb, dos de ellos (U1406 y U1407) habían estado en Rendsburg cerca de la zona este del final del canal de Kiel a finales de abril de 1945. No obstante el 1 de mayo dejarían Rendsburg y se dirigirían (siguiendo el canal de Kiel) hacia Cuxhaven, donde llegarían el 3 de mayo. A esto llegaría la orden de rendición que entraría en vigor a las 00:01 horas del 5 de mayo.
La orden de rendición requería que todas las fuerzas armadas alemanas del noroeste de Alemania, incluidos todos los buques y los uboote que se encontraran en Cuxhaven, debían entregar sus armas y rendirse incondicionalmente.
Hubo discusiones ente las tripulaciones sobre la posibilidad de barrenar a los uboote que se encontraban en el puerto en Cuxhaven. Sus comandantes tenían prohibido barrenar o sabotear de algún modo sus naves, bajo la amenaza de ser fusilados en caso de desobediencia.
Esta orden fue dada al Capitán Kurt Thoma de la Kriegsmarine (Comandante del Área Local Naval), en una primera reunión, y fue repetida por el Vicealmirante Gustav Kleikamp (Comandante Regional Naval alemán) en una segunda reunión.

Los preparativos de la rendición estuvieron completados durante el 5 de mayo. Poco después el U1406 y el U1407 causaron baja y sus tripulaciones serían internadas en uno de los barracones de procesado de pescado del puerto pesquero de Cuxhaven (Fischhalle IX).
El 6 de mayo (ya sin tripulación) los  U1406 y U1407 serían remolcados hacía Neuer Fischereihafen -en el puerto de Cuxhaven- donde se encontraban todos los uboote rendidos de la zona y custodiados por dos motoras. Estas motoras quedaron amarradas junto al U1406 y U1407 para evitar que personal no autorizado subiera a bordo de ellos.

No obstante la noche del 6 al 7 de mayo el ingeniero naval, teniente Gerhard Grumpelt, el cual tenía una amplia experiencia en sumergibles y submarinos, y que se encontraba destinado a la base naval de Cuxhaven tras un periodo de instrucción en el grupo de entrenamiento de combate en el Báltico, tomaría la decisión de hundir a los dos Tipo XVIIb.
Él no formaba parte de la tripulación de alguno de ellos pero se encontraba provisionalmente alojado en una de las motoras de vigilancia. Entonces se dirigiría a bordo del U1406 y del U1407 y los hundiría abriendo varias válvulas que inundaron las naves a lo que ayudó el haber dejado la escotilla abierta. Por esta acción sería detenido, juzgado en un consejo de guerra y sentenciado a prisión.

Casi al mismo tiempo los británicos y los americanos iniciaron la búsqueda de los nueve uboote de los tipos XVII y XVIIb construidos para la Kriegsmarine. Entre ellos había cuatro experimentales de pequeño tamaño los cuales no fueron pensados para su uso operacional (U792, U793, U794 y U795), que eran conocidos por la denominación Wa201/Wk202 o Tipo XVII.
Los otro cinco eran del Tipo XVIIb, uboote diseñados para el combate (U1405, U1406, U1407, U1408 y U-1409). De estos últimos solo los tres primeros habían sido completados y llevaron a cabo varias pruebas pero ninguno entró en servicio.
Los otros dos se encontraban en los astilleros Blohm & Voss y estaban sin completar, el U1408 al 90% y el U1409 al 80%. Además ambos habían quedado seriamente dañados en un bombardeo efectuado por la R.A.F. a primeros de abril de 1945.

Los dos uboote dañados (e incompletos) U1408 y U1409, se encontraban en los astilleros Blohm & Voss a primeros de mayo. Entonces los objetivos de los equipos de la inteligencia norteamericana y británica se centraron en localizar a los U1405, U1406 y U1407. No obstante no se sabía donde podían estar y sería un trabajo difícil encontrarlos lo antes posible.
La búsqueda inicial la llevaría a cabo el capitán Gilbert Roberts de la Royal Navy quien había sido enviado a Alemania por el comandante en jefe del Western Approaches, y que informaría el día 30 de mayo que había llevado a cabo la búsqueda de los U1405, U1406 y U1407 y que:

“Tras un largo y dificultoso interrogatorio de los habitantes de la zona, y tras dos horas de búsqueda, hemos descubierto los uboote se encuentran en Rendsburg, en el canal de Kiel, y que han sido hundidos”.

Desafortunadamente se descubriría que esta información era falsa. En realidad se trataban del U792 y del U793, además de otro uboot del Tipo VIIc (U428 o U748). Los dos tipos XVII fueron reflotados y trasladados a Kiel para una posible reparación. La búsqueda de los otros Tipo XVII y Tipo XVIIb continuarían. Las condiciones en la zona de los puertos y astilleros alemanes del noroeste (altamente dañados) eran caóticas en junio de 1945 y no era tarea fácil localizar a unos uboote en concreto.
    Entonces, a mediados de junio, el Almirante de la Kriegsmarine Eberhadt Godt (quién había sido el jefe de operaciones del alto mando de los uboote), sería enviado a buscar la localización exacta de los tres uboote del Tipo XVIIb “perdidos”.

Tras su “tour”, Godt informaría el 24 de junio en los antiguos cuarteles del mando de la Kriegsmarine de Flensburg que:

“mientras que no ha sido posible localizar al U1405, había localizado al U1406 y al U1407 en Cuxhaven”.

Los resultados de la investigación de Godt se encuentran en el informe ANCXF del Almirantazgo (referencia X.F.No.666/A/1121) del 12 de julio de 1945. En este informe se incluye que:

“Los Tipo XVIIb son las más nuevos y modernos uboote habidos al final de la guerra. Se sabe que solo tres de ellos fueron completados y habían realizado varias pruebas aunque, ninguno llegaría a ser operacional. Estos tres eran el U1405, U1406 y U1407, y su ubicación ha sido objeto de varias investigaciones y suposiciones.
Las primeras informaciones indicaban que habían sido barrenados en el canal de Kiel (hecho que era incorrecto).
La localización del U1406 y del U1407 ha sido posible gracias al Almirante Godt, que realizaría la búsqueda.
Godt informaría… que tenía información relevante de que tanto el U1406 como el U1407 habían sido hundidos en Cuxhaven (en el puerto pesquero), y que no sabía nada del U1405.
Los uboote U1405, U1406 y U1407 se encontraban juntos y realizando pruebas y test técnicos en abril de 1945. A finales de ese mes se dirigirían a Rendsburg juntos. El U1405 regresaría a Kiel para ser equipado con el “Sistema Schnorkel”. Según la opinión de los comandantes del U1406 y del U1407, el U1405 sería hundido en Kiel o en Eckernforde. El día 1 de mayo el U1406 y el U1407 se dirigirían hacia Cuxhaven y el 3 ó el 4 de mayo el comandante en jefe del puerto les hizo jurar que no sabotearían o hundirían los uboote.
La noche del 7 de mayo…. El U1406 y el U1407 resultarían hundidos tras ser abiertas varias válvulas y la escotilla de la torreta. No se activaron las cargas de demolición y los únicos daños se producirían por la inundación. Los dos comandantes admitirían haber desmontado varias piezas de la turbina Walter antes de abandonar los submarinos el 4 de mayo”.

Se iniciaron los preparativos para trasladar a los U1406 y U1407 de Cuxhaven a Kiel donde un equipo de expertos los prepararía para el viaje a Inglaterra.
Se recibió cierta información que indicaba que el U1405 había sido hundido en la ensenada de Geltinger y se ha iniciado la investigación para confirmar este dato y en caso afirmativo, se estudiaría la posibilidad de reflotarlo y trasladarlo a Kiel.

Al recibir esta información, a dos de los oficiales de la Royal Navy se les encomendaría la tarea de localizar a los uboote del Tipo XVIIb. El capitán Blake y el comandante Sanders, viajarían desde Flensburgo al puerto pesquero de Cuxhaven. Allí (el 29 de junio) comprobarían que los preparativos para reflotar los uboote y trasladarlos ya habían empezado.

En efecto, tal era el interés del Reino Unido y de los Estados Unidos en éstos uboote del Tipo XVIIB, que tanto el U1406 como el  U1407 fueron reflotados con gran celeridad y trasladados a los astilleros Howaldt-Werke en Kiel a principios de julio de 1945. En las operaciones se iniciaría un incendio en el U1406 y para apagarlo lo sumergirían de nuevo en las aguas de Cuxhaven. También se encontraría al U1405, que había sido barrenado por su tripulación el 5 de mayo, en la bahía de Eckernforde, al noroeste de Kiel.

Al mismo tiempo que se llevaban a cabo estas operaciones, oficiales estadounidenses de la Misión Técnica en Europa (NavTecMisEu) y de la misión Estadounidense de Submarinos en Europa (SubMisEu) también se encontraban a la búsqueda de todos los uboote del tipo XVII y XVIIb, especialmente buscaban una unidad del Tipo XVIIb.
Este equipo tuvo noticias del descubrimiento del U1406 y del U1407 y a finales de julio, informarían al mando de las fuerzas norteamericanas navales en Europa (ComNavEu), y por él, al Comandante en jefe de la United States Fleet (Cominch) de que, en su opinión, una sola unidad del Tipo XVIIB (el U-1406) sería suficiente para cumplir los objetivos de investigación que quería realizar la Armada de los Estados Unidos.

El 4 y el 5 de agosto de 1945, el capitán L.V.Honsinger de la U.S. Navy procedente del NavTecMisEu y el comandante F.Beltz (U.S.Navy) del SubMisEu informaban de que todos los uboote del Tipo XVII y XVIIb habían sido localizados. Varios de ellos habían sido hundidos y luego reflotados. Todos ellos estaban dañados y no eran operacionales. Informaron de lo siguiente:

“Durante el último día y medio, hemos inspeccionado todos los uboote del Tipo XVII:
U792 Kiel. Barrenado internamente – Los británicos lo han solicitado.
U793 Kiel. Barrenado internamente – En peor estado que el U792.
U794 Kiel. En buen estado con turbina de ciclo cerrado (Walter).
U795 Kiel. Uboot escuela – Tiene un agujero de 3 metros en la zona de la turbina.
U1405 Kiel. Sigue hundido en el canal de Kiel.
U1406 Kiel. En buen estado – Hundido, reflotado, incendiado, hundido, reflotado.
U1407 Kiel. En buen estado – En manos británicas.
U1408 Hamburgo. En mal estado – Puede servir para repuestos.
U1409 Hamburgo. Barrenado y partido en dos – Puede servir para repuestos”.

A primeros de agosto estaba claro, a pesar de alguna reticencia soviética, que el U1406 sería entregado a los Estados Unidos y que el U1407 (en mejor estado) a los británicos. La decisión de entregar el U1407 a los británicos viene dada ya que Kiel se encontraba bajo control británico y ellos tenían prioridad (dado el buen entendimiento entre británicos y estadounidenses) a la hora de reclamar el material alemán capturado. Esto lo sabían y estaban de acuerdo tanto el NavTecMisEu como el SubMisEu.

Todo lo que les quedaba por hacer era asegurarse de que estos dos uboote fueran formalmente adjudicados de acuerdo con las decisiones tomadas por ellos mismos. Quedaba la tarea de donde y cómo ponerlos otra vez en servicio, especialmente los dos que habían sido barrenados, y los pasos a seguir para que el resto de los Tipo XVII y XVIIb no cayeran de ningún modo en manos soviéticas.

La idea inicial era que tanto el U1406 como el U1407 fueran reparados y puestos de nuevo en servicio en los astilleros alemanes utilizando las instalaciones locales y al personal experimentado en ello, pero rápidamente se supo que esto no seria posible. Los británicos propusieron utilizar los astilleros Blohm & Boss de Hamburgo, donde los dos Tipo XVIIb habían sido construidos, mientras que los americanos propusieron los astilleros Deschimag de Bremen

Este punto de vista habría sido objetado en la reunión mantenida en el Almirantazgo el 14 de julio de 1945 en la que se discutiría el futuro del arma submarina. En esta reunión el presidente de la misma, el Almirante Sir Frederic Wake-Walker (tercer Lord del Mar y regulador de la Marina) dijo:

“El U1407 debe ser reparado y trasladado al Reino Unido, todo el trabajo que pueda realizarse en Alemania deberá hacerse allí”.

No obstante, como el Gobierno británico determinó que nunca más los astilleros alemanes serían utilizados para fines militares, le propuesta realizada sería rápidamente descartada por razones políticas y en agosto el Almirante indicaría que tanto el U1407 como el uboot experimental Walter tipo 18X (encontrado en la factoría de Kiel) debían ser trasladados al Reino Unido de inmediato.
También indicaba que Vickers (en Barrow, astillero británico) se encargaría del proyecto ya que eran los líderes británicos en la temática de submarinos. La política en referencia a los astilleros alemanes había sido oficialmente aceptara en Potsdam el 1 de agosto de 1945 al aprobar el informe presentado por el Subcomité Técnico referente a la Disposición de la Marina alemana, con respecto a la reparación de los buques asignados a los tres Aliados, dijo que:

“Las reparaciones deben finalizarse antes del límite establecido (que era de seis meses en el caso de los uboote fuera de servicio) sin permitir la participación de personal experto alemán ni la utilización de sus astilleros y/o industrias auxiliares”.

Los dos Tipo XVIIb inservibles serían sacados de Kiel tal cual estaban para servir como recambios. Su uso posterior sería asignado a la Armada de los Estados Unidos y la Marina Británica. El U1406 fue trasladado a los Estados Unidos (como carga) en la cubierta del mercante SS. Shoemaker en septiembre de 1945, y el U1407 fue remolcado al Reino Unido a finales de agosto.

La “Walterwerke” y las turbinas Walter

Tras muchas dificultades y tras los esfuerzos dedicados en la captura de la Walterweke, la Royal Navy y la U.S. Navy determinaron explotar al máximo la nueva tecnología adquirida y por eso, entre el 5 de mayo y el 25 de noviembre de 1945, la fábrica permanecería operativa bajo la dirección del comandante I.C.Aylen (de la Royal Navy) y del capitán A. L. Numma (de la U.S. Navy).
El objetivo principal era preparar y tener operativa una turbina “Walter” de los modelos 17b (2.500cv) y 18X (7.500cv) antes de que todo fuera enviado a Estados Unidos y a Inglaterra, como botín de guerra.
Era tal el interés por la tecnología de las turbinas Walter, que el primer Lord del mar de la Royal Navy, visitaría la Walterwerke el 22 de julio de 1945, donde el propio Doctor Walter pondría en marcha una turbina modelo 17b construida a partir de varias piezas. El Secretario de la Armada estadounidense James Forrestal también realizaría una visita similar.

El resultado de lo anterior fue que la turbina Walter modelo 17b capturada fue enviada intacta a los Estados Unidos, mientras que los componentes de la experimental modelo 18X serían trasladados al Reino Unido con el beneplácito del Almirante Wake y del propio Walter, junto a los esquemas, planos, documentos, detalles de patentes y unos 50.000 microfilms.
En noviembre de 1945 la Walterwerke ya no tenía rastro alguno (ni posibilidad) de fabricar armamento o componentes para la guerra, entonces sería entregada al gobierno militar en Alemania  para ser utilizada como almacén de maquinaria, pero no antes de que un grupo de ingenieros de la “Vikers” visitaran la fábrica, en octubre, para aprender todo lo necesario acerca de las turbinas Walter para prepararse para el trabajo que les esperaba en Inglaterra.

Los componentes de la Turbina modelo 18x serían enviados a los astilleros Vikers en Barrow, y el Almirantazgo le otorgaría a Vikers el contrato para completar y probar la unidad. No obstante, la turbina debía ser finalizada en secreto y esto causó una cierta preocupación tanto en el Almirantazgo como en Barrows sobre el tema de como asegurar que la actividad se mantuviera resguardada de los curiosos.

La asignación del U1407 al Reino Unido por parte del TNC

En vista de la falta de respuestas por parte del Almirantazgo el Flag Officer Schleswig-Holstein (FOSH) enviaría inmediatamente un mensaje “Top Secret” al Mando Naval británico en Berlín (C-in-C), el día 27 de agosto diciéndole lo siguiente:

“Los repuestos procedentes de los submarinos Walter U792, U793 y U795 estarán desmontadas al mediodía del jueves. No hemos recibido instrucciones definitivas acerca de lo que debemos hacer con el casco y el resto de maquinaria. Si no se ordena lo contrario al mediodía del jueves 30 se intentará hundir los restos en el puerto de Kiel. En el caso de que miembros del TNC nos interroguen acerca de este tema les diremos que estos submarinos han sido destruidos como otros tipos de submarino siguiendo la política acordada”.

Como era de esperar esto causaría un intercambio de mensajes y el 28 de agosto una respuesta directa “Top Secret” sería enviada por el Mando Naval británico en Berlín (C-in-C) para el FOSH y el Almirantazgo diciendo:

“Los cascos (hulls en el original) no deben (R) NO deben ser hundidos hasta recibir la orden definitiva sobre que hacer procedente del Almirantazgo. Se solicita que el Almirantazgo se comunique por el canal de emergencia acerca de la postura a tomar en el caso de que los rusos preguntan sobre estos cascos y también sobre la disposición del U1406 y del U1407 en vista del mensaje del 7 de mayo (sobre la prioridad de mantener el secreto)”.

El Almirantazgo puso manos en el asunto y el 29 de agosto enviaría un mensaje Top Secret con instrucciones dirigido al Mando Naval británico en Berlín (C-in-C), al FOSH y al Almirante Miles (el alto representante británico del TNC) diciendo:

“Los cascos de los U792, U793 y U795 no deben, repito, NO deben ser hundidos. Si los rusos preguntan acerca de ellos deben ser informados de que fueron barrenados y su maquinaria saboteada. Hay que indicarles que estos uboote no podrán ser completados dentro del tiempo estipulado. Indicios de que estos uboote son importantes para nosotros deben se evitados, pero si los rusos desean inspeccionarlos, deberán seguir el párrafo 12 de las instrucciones.
Los rusos serán avisados de que el U1406 esta en manos estadounidense y el U1407 en Gran Bretaña. En un futuro podrán ser inspeccionados por sus delegados en esos países. El Almirante Miles ha recibido instrucciones para insistir junto a los representantes estadounidense de que estos dos uboote serán otorgados a los Estados Unidos y al Reino Unido respectivamente. Les pedimos que informen al Almirantazgo y al Almirante Miles acerca de cualquier cuestión planteada por los Soviéticos acerca de estos buques”.

Por lo tanto, de los nueve uboote de los Tipos XVII y XVIIb, solamente el U1406 y el U1407 eran, a pesar de sus condiciones, los únicos candidatos para ser asignados por el TNC, y estos dos tenían, las “barras y las estrellas” y la “Unión Jack” pintadas a un lado.
Por lo tanto parece ser (por el motivo que fuera) que los rusos del TNC estaban de acuerdo en esta asignación. También, en ausencia de quejas, y en vista del gran número de uboote que habían sido barrenados cerca de la costa báltica alemana y danesa disponibles, parece ser que la aseveración británica sobre el estado de los Tipo XVII restantes y tipos XVIIB ha sido aceptada por los rusos. El secreto que el Almirantazgo había pedido el 7 de mayo de 1945 se había mantenido, o los rusos ya sabían bastante sobre las turbinas de Walter para satisfacer sus propias necesidades.

El reparto inicial de los 10 Uboote a cada uno de los tres aliados sería oficialmente aprobado en la 13ª reunión del TNC celebrada el 10 de octubre de 1945 y, tras la renegociación de algunos cambios menores, las unidades asignadas al Reino Unido serían las siguientes:

U190, U712, U953, U1108, U1171, U1407, U2326, U2348, U2518 y U3017

Esta lista incluida por lo tanto el uboot del Tipo XVIIb “U1407” a pesar de que en el informe realizado por la TNC, tras visitar el Reino Unido, había declarado al U1407 como buque del “Tipo C”, lo cual significaba (de acuerdo con las normas generales del TNC) que era “un buque que era inoperable o que su construcción o reparación no podía ser finalizada en el periodo de seis meses estipulados”. La implicación de esta definición era que el U1407 no estaba disponible para ser asignado, pero en cambio debería ser destruido. Sin embargo, los miembros rusos del TNC consintieron con el deseo británico para que pudieran quedarse con el U1407.

El proceso de asignación del TNC no fue sin embargo dado por completado al final del mismo porque, justo antes de que el TNC publicara su informe final el 6 de diciembre, Ernest Bevin (el Ministro de Asuntos Exteriores británico) recibiría una carta del Sr. F.T.Gousev (el embajador ruso en Londres) el 4 de diciembre, quejándose de que los representantes británicos en el TNC habían dejado de proporcionarles cualquier información:

“En referencia al último uboot del Tipo XVII propulsado por turbina que se ha localizado y que se encuentra bajo la custodia de las autoridades Británicas”.

La respuesta del Almirantazgo para el “Foreign Office” del 19 de diciembre revelaba la magnitud del engaño anterior:

“Los rusos hacen referencia en su carta del 4 de diciembre a los submarinos del Tipo XVII, los cuales, tal como bien sabes, solo hay dos (U1406 y U1407), y los americanos y nosotros mismos estamos particularmente ansioso de quedárnoslos para investigarlos y evitar que los rusos sepan lo más mínimo acerca de ellos o de su maquinaria. En esto hasta el momento hemos tenido éxito.
Aunque el Almirante Miles los incluyó en una de las primeras reuniones de la Comisión, él elaboraría una lista suplementaria con los submarinos inoperables ya. que por entonces su construcción no estaba finalizada.
Los rusos, por suerte, no prestaron ninguna gran atención a estas unidades en la conferencia de Berlín o en el curso de las inspecciones. En vista de su maquinaria única y su valor en la investigación naval, deberíamos evitar decir algo sobre estos uboote ahora ya que podría provocar que los rusos inicien una discusión adicional sobre ellos”.

Acciones “Post-TNC”

Percepciones de la Royal Navy sobre el sistema de propulsión Walter

El U1407 (HMS Meteorite) en Barrow

Preliminares y primeras pruebas

Pruebas operacionales

La disposición del U1407 (HMS. Meteorite)

Conclusiones

Principales Fuentes Consultadas