Tras la Gran Guerra el Mariscal Fochs dijo: “La próxima guerra empieza cuando termina la anterior”.
El 3 de Septiembre de 1939, el primer día de la segunda guerra mundial, el buque de pasajeros Athenia sería hundido en el océano atlántico, cerca de la costa Irlandesa, torpedeado según el almirantazgo británico, por un sumergible alemán. Durante la primera semana de guerra los sumergibles alemanes (U-boats) informaron del hundimiento de ocho buques británicos. Los uboats retomaban el trabajo dejado en 1918.
Hubiera sido una gran locura, por parte de los altos mandos alemanes, no utilizar a los uboote en la lucha contra el comercio mercante. Los planes y lamentablemente los hechos, eran que la guerra submarina, y los aliados eran plenamente concientes de ello, estuvo a punto de darles la victoria en la Gran Guerra.
Los sumergibles utilizados por los alemanes para la guerra contra el tráfico mercante eran la mayoría de ellos costeros o de media distancia. Aproximadamente comparables a los R-Class americanos.
En cooperación con la armada, un fotógrafo de la revista Life para dejar constancia de las operaciones efectuadas por los sumergibles americanos en estas operaciones Aunque cada sumergible es diferente, estas imágenes ilustran el trabajo realizado en la mayoría de estas naves.
El R14 es el tipo de sumergible más pequeño de los que hay en servicio en la US.Navy, con una longitud de 186 pies y un desplazamiento de 530 toneladas. 113 pies más corto y 900 toneladas más ligero que el recién hundido Squalus (un sumergible del tipo medio).
El R14 desarrolla 10 nudos de velocidad en la superficie y 6 navegando en inmersión.
El R14 es un sumergible del tipo costero y en época bélica su función es la de patrullar la aguas costeras estadounidenses contra los invasores. Al contrario que los sumergibles alemanes, la US.Navy nunca utiliza sus sumergibles contra el tráfico mercante, no por eso dejan de estar operativos.
Estos sumergibles realizaron un excelente trabajo como exploradores Ellos pueden acosar a una flota enemiga, dificultar sus maniobras y obligarles cambiar sus tácticas. En la guerra actual los sumergibles permanecen a la espera mientras la flota de superficie empuja a los buques enemigos hasta el alcance de los letales torpedos.
En la imagen de la izquierda vemos al R14 en el dique seco, siendo revisado. Encima de su casco con forma de pez, se encuentra el puente de donde sobresale un cilindro que es la torreta donde se aprecia el periscopio.
Cuando un sumergible se sumerge (como vemos en la secuencia superior, los timones de profundidad (tanto los de proa como los de popa) actúan junto a los tanques de lastre para sumergir la nave En la proa del sumergible se encuentran los tubos lanzatorpedos. Antes de lanzarlos las portillas exteriores se abren y también las de los tubos lanza torpedos. Entonces una sacudida de aire comprimido impulsa al torpedo al exterior.
