El domingo 22 de junio de 1941, a las 03:15 horas de la madrugada, y en un frente de 1.600 kilómetros, los alemanes invaden la Unión Soviética empleando para ello a más 4 millones de hombres (3.5 millones de alemanes y 600.000 aliados), lanzando al combate a 225 divisiones, 3.350 tanques, 625.000 caballos, 600.000 vehículos, 3.781 cañones y 3.600 aviones, convirtiéndola en la operación terrestre más grande de la historia. Esta operación, conocida como Unternehmen Barbarossa (Operación Barbarroja) supuso la apertura del segundo frente para los germanos.

Tras las primeras escaramuzas bélicas, el frente alemán del este alcanzó el Mar Negro en agosto de 1941, y hasta agosto de 1942 tuvo en su poder toda la costa rusa de este pequeño mar.

En abril de 1942, el Almirante Raeder había decidido el envío al Mar Negro de diversos buques ligeros desde el Mar del Norte, organizándose el traslado de numerosas lanchas rápidas, pontones, minadores y sumergibles costeros del tipo II que ayudase a neutralizar la presencia soviética en dicho mar.

La fuerza Soviética estaba formada por 1 acorazado, 1 crucero pesado, 5 cruceros ligeros, 10 ó 12 destructores, 6 torpederos, 30 sumergibles, 50 cañoneros, 3 flotillas de lanchas rápidas y numerosas motoras armadas y buques de guerra auxiliares.

Para ello se autorizó el envío de los U24, U9 y U19, de la clase IIb, desmontando los mismos en partes (salvo el casco resistente sin la torreta que lo haría entero). La primera parte del viaje, desde Kiel hasta Hamburgo, se realizaría navegando, posteriormente lo harían a través del río Elba hasta una zona próxima a Dresde. Una vez allí, se montaban en unos pontones especiales (5 a cada lado), girando el casco 90 grados para que ocupase la menor altura posible, lo que permitiría la movilidad en los tramos superiores de los ríos Elba y Danubio.

Una vez en Dresde, el casco se colocaba en 2 tráilers (el casco resistente sólo pesaba 140.000 kilogramos, y cada tráiler era capaz de cargar 70.000 kilogramos), transportándolo por autopista hasta Ingolstadt a una velocidad de 8 km/h y sin paradas. 
En algunos lugares del recorrido los ingenieros tuvieron problemas con la caravana, ya que apenas disponían de un margen de tolerancia de algunos milímetros, sobre todo al encontrarse con curvas cerradas o puentes.

Mientras tanto los pontones eran trasladados hasta Ingolstadt, donde se le volvía a colocar el casco encima y se trasladaban navegando por el Danubio. En Linz, el casco se ponía perpendicular, inundando algunos tanques, a la vez que se le instalaban las baterías, la torreta y la planta motriz. Oculto entre dos barcazas, los sumergibles navegaban hasta Galati, lugar en el que se retiraban los pontones, y en un dique flotante se les soldaba la quilla, haciéndose cargo del mismo la tripulación, navegando por sus propios medios hasta el puerto de Constanza, lugar desde el que comenzaría a actuar dependiente de la 30ª nueva flotilla recién creada. Las últimas unidades que se destinaron a esta flotilla fueron los U18, U20 y U23, que fueron transportados de la misma forma, durante el invierno de 1942/43, entrando en servicio en mayo de 1943.

La 30ª Unterseebootsflottille fue fundada en el mes de octubre de 1941 por el Kptlt. Helmut Rosenbaum, y durante el tiempo que estuvo operativa, fue comandada por el propio Rosenbaum (10-42 a 05-44), siendo posteriormente dirigida por el Kptlt. Clemens Schöler (05-44 a 07-44) y finalmente por el Kptlt. Klaus Petersen (07-44 hasta el 10-44).

Esta flotilla sólo tuvo asignada los 6 sumergibles del tipo II que lograron penetrar en el Mar Negro, siendo disuelta el 10 de septiembre de 1944, cuando los tres últimos sumergibles (U19, U20 y U23) fueron barrenados por su propia dotación en la costa Turca, antes de caer en manos enemigas, al pasarse Rumanía al bando aliado.

El resultado de las operaciones realizadas por los sumergibles en el Mar Negro, a pesar de no haber hundido grandes unidades militares enemigas, sirvió para mantener a aquellas alejadas de los transportes germanos, a la vez que servía para atacar al tráfico soviético.

Durante los primeros meses de 1943, tras la derrota germana en Stalingrado, colaboraron en el traslado de refugiados desde el Cáucaso a la vez que continuaban hostigando al tráfico mercante enemigo. Las últimas operaciones a finales de 1943 se dirigieron a detener el desembarco soviético en Crimen, aunque la guerra estaba ya perdida en ese teatro de operaciones. El repliegue de las fuerzas alemanas alcanzó asimismo a la 30 Unterseebootsflottille, que no tuvo más remedio que inutilizar los 3 últimos sumergibles y volver a Alemania.
Parece ser que se hicieron algunas últimas gestiones para vender estos tres sumergibles a Turquía, pero por problemas políticos se abortó tal proyecto.

Fuentes consultadas:
U-historia.com, Uboat.net, Ubootwaffe.net, Diez años y veinte días “Karl Doenitz” y otras fuentes propias del autor.