Es puesto en grada el 7 de septiembre de 1935 en los astilleros “Cantieri Reuniti dell Adriatico” en Monfalcone (Italia), botado el 21 de mayo de 1936 y dado de Alta en la Armada italiana (Regia Marina) el 8 de julio de 1936, es el primer sumergible italiano en recibir este nombre
Al entrar en servicio es destinado a la 35ª Escuadrilla de Sumergibles con Base en Messina (Italia), donde efectúa un largo crucero por el Dodecaneso, crucero que repite en 1937.
Esta destinado en el III Grupo de Sumergibles en su 35ª Escuadrilla con Base en Messina (Italia), al mando del teniente de navío Carlo Ferracuti, cuando se le ordena zarpar de Augusta (Italia), el 27 de agosto de 1937 para participar en una misión en la Guerra de España, se le asigna patrullar el Canal de Sicilia, durante esta inicia tres maniobras de ataque sin culminar ninguna de ellas al no poder identificar claramente sus objetivos, el 5 de septiembre regresa a su puerto de salida, poniendo así fin a su participación en esta Guerra Civil española.
En 1938 es destinado al Mar Rojo a la Base de Massawa (Eritrea), de esta Base en la primavera de 1939 zarpa junto al Smg. Perla para un largo crucero por el Océano Indico, para comprobar su navegabilidad y su capacidad operativa durante los monzones. De los informes obtenidos de esta misión se desprende las dificultades encontradas en la maniobrabilidad de la nave, la imposibilidad del uso de las armas y el mantenimiento de la cota periscópica con mar de fuerza 9, al igual que tener que emerger rápidamente ante el peligro que resulta el acumulo de cloruro de metilo, que se revela tóxico y crea graves problemas en todos los buques que no están acondicionados para eliminar este.
Una vez de regreso en Italia a finales de 1939, es destinado al I Grupo de Sumergibles en su 14ª Escuadrilla con Base en La Spezia (Italia).
Al entrar Italia el 10 de junio de 1940 en la II Guerra Mundial continua en su mismo Grupo pero pasa a su 13ª Escuadrilla, al mando del capitán de corbeta Guido Cordero di Montezemolo, es destinada a la Base de la Isla de Leros (Mar Egeo).
Desde el 10 de junio hasta el 6 de agosto de 1940 realiza tres misiones por el Mediterráneo entre el Mar Egeo y la costa egipcia, sin éxito alguno.
El 30 de septiembre zarpa para su cuarta misión, con ordenes de patrullar del 1 al 8 de octubre junto a los sumergibles Amatista y Tricheco en el Canal de Caso al E de la Isla de Creta, tras un par de días de patrulla infructuosa, al tercer día se le ordena dirigirse más al E para patrullar el canal entre la Isla de Rodi y Escarpanto (Grecia).
La tarde del 7 de octubre al tener un herido grave a bordo, tiene que abandonar su patrulla y dirigirse a su Base en la Isla de Leros (Mar Egeo), por una ruta alternativa al abrigo de la costa oriental de Escarpanto (Grecia) y atravesar su segunda zona de patrulla. Un fatal error en las comunicaciones de radio entre este y el Tricheco y la falta de información de la presencia de buques en la zona de su misma nacionalidad, ocasiona este triste final. |
“Sobre la 01.15 horas del 8 de octubre el capitán de corbeta Alberto Avogadro di Cerrione comandante del Smg. Tricheco, avista la silueta de un sumergible ignorando la presencia en la zona de buques italiano, da por echo que se trata de un buque enemigo, en tal situación y con los instrumentos disponibles en la época, no tiene tiempo de aproximarse al buque para su identificación, con el miedo de convertirse en la presa en lugar del cazador, sobre las 01.21 horas lanza dos torpedos a una distancia imposible de errar el objetivo, estos alcanzan al Gemma en el centro y este se hunde inmediatamente en la posición 35º30’N/27º18’E a 3 millas de Kyra Panagia (Islas Espóradas- Grecia), no hay supervivientes”
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