El deseo de la Oficina del Mando Naval de tener una flota equilibrada, hizo que se solicitase un submarino con un fuerte armamento cañonero (para operaciones lejanas) y de un submarino minador de gran tamaño. Estos eran los requerimientos básicos:

En Junio de 1.938 se encargo el diseño de este tipo de submarino con una serie de especificaciones mas concretas. Tenia que tener dos torretas con dos cañones de 15cm. cada una, una a proa y la otra a popa de la torreta de mando, y un buen campo de tiro cada una.
Debido a la firma del Tratado Naval Anglo-Alemán, el calibre de los cañones hubo de reducirse a 12,7cm.en esos montajes dobles, aunque también se barajo la posibilidad de poner dos montajes triples. Además, hubo unos requerimientos acerca de estos cañones:

• Su control debía hacerse desde la torreta de mando del submarino.
• El municionamiento de dichas torres debería hacerse de forma totalmente mecánica y desde el interior del submarino.
• Instalación de un sistema de control de tiro como el que existía en los destructores del tipo 34.
• Armamento antiaéreo consistente en dos piezas de 3,7cm. en montajes simples y con 2.000 cartuchos de munición cada una.
• Cuatro tubos lanzatorpedos a proa y, posteriormente, uno a popa, con 12 ó 13 torpedos.
• Casco dividido en 3 compartimentos estancos con mamparas estancos de forma que aunque una de ellas se inundara, las otras pudieran garantizar la flotabilidad del buque.
• Torreta de mando con proteccion extra capaz de resistir impactos de proyectiles de 13cm. a un ángulo de 60º.
• Casco capaz de resistir daños ocasionados por metralla estando a 1m. por debajo de la superficie.
• Tiempo de inmersión de hasta 1 minuto.
• Buena estabilidad tanto en superficie como en inmersión.

Para su diseño, se tomo como base el Tipo IX. Para poder cumplir con los requerimientos anteriores, hubo de alargarse el casco y cambiar prácticamente la disposición de las baterías, los diesel, etc.
Se le colocaron dos tubos lanzatorpedos a popa, como no había capacidad de almacenar torpedos en el exterior, su número se redujo a 12.
El centro de control de tiro estaba en una estación de combate blindada en la torreta de mando, siendo el acceso a este y a las torretas desde el interior del casco.
El armamento AA consistía en dos montajes simples de 3,7cm. a popa del puente y uno simple de 2cm. en este. El puente era como el del Tipo IX pero un poco más alto.

La torreta de mando se dividía en dos pisos:

El avión de reconocimiento desarmado seria un Arado Ar231. Iría dentro de un tubo estanco de 7,50m. de alto por 2,25m. de diámetro. Debido a un especial diseño, este podía ser montado a mano en la cubierta superior y, mediante una grúa plegable, ser depositado en la superficie del mar. Solo podría usarse cuando las condiciones de viento y mar fueran favorables.

Su construcción representaba muchas dificultades por lo que su puesta en servicio se demoro por un tiempo. Cuando la Oficina del Mando Naval solicito un submarino que pudiera acompañar a los buques de superficie, se pidió que tuviera una velocidad de al menos 20 nudos, cosa que este tipo no logro, se quedo en 18,5 nudos.

Se encargo la construcción de 4 submarinos a los Astilleros Deschimag AG Weser de Bremen, su numeración iba a ser U112 a U115, pero el estallido de la guerra hizo que este pedido quedara cancelado a favor de los del Tipo VII y IX mas económicos y fáciles de construir.