U85, la batalla de la ensenada de Oregón
Texto: Nestor Magalhães, Fotos subacuáticas: Chris Guerreri.

En 2003 buceé los restos del U1277, hundido por su propia tripulación en 1945, que se encuentra cerca de una playa de Oporto (Portugal). Una inmersión emocionante a 32 metros de profundidad en unas aguas heladas. En 2006 visité al U352 hundido en combate en 1942 cerca del faro de Lookout en Carolina del Norte (USA). Ese mismo año visité también el U505, una visita más fácil ya que se encuentra en el Museo de la Ciencia y la Industria (Science and Industry) de Chicago.
Ya en 2007 buceé los restos del U1105, la famosa “pantera negra”(1) hundido en unas pruebas por la US.Navy en el río Potomac (Maryland - USA) en 1949. El U1105 fue entregado a los americanos una vez finalizada la SGM.

Pero aún quedan más uboote. En 2008 inicié un nuevo proyecto y en agosto, en pleno verano americano, desembarqué en Nags Head, Carolina del Norte. Intentaría otra vez bucear los restos del U85, inmersión que tuve que anular en 2007 a causa del paso del huracán Gabrielle (2).

El U85 era un sumergible del tipo VIIb, con 67 metros de longitud, desplazaba 730 toneladas en la superficie y 1040 sumergido. Disponía de dos motores diesel con una potencia máxima de 3.200cv, que le permitía una velocidad de 17,9 nudos en la superficie, y dos motores eléctricos (de 750cv) que le permitían una velocidad máxima en inmersión de 8 nudos.
Estaba armado con cuatro tubos lanzatorpedos situados a proa y uno en la popa, llevaba un total de 14 torpedos. También disponía en la cubierta de un cañón de 88mm (C35 L/45) situado delante de la torreta y de una ametralladora antiaérea de 20mm C30 situada en misma torreta.

El U85 formaba parte de la segunda generación del Tipo VII, en concreto era del Tipo VIIb(3) del que se construyeron 24 unidades (Alemania construiría un total de 709 sumergibles del tipo VII entre todas sus versiones). Fue comisionado el 7 de Junio de 1941 bajo el mando del Oberleutenant Zur See Eberhard Greger, de 27 años de edad.

El U85 llegaría a su zona de caza, la costa este americana al inicio de abril de 1942. Formaba parte de la operación “redoble de tambor” (Paukenschlag) esta operación, realizada contra el tráfico naval en las costa este norteamericana, cosecho numerosos éxitos por parte del bando alemán. Los norteamericanos no estaban preparados para ese tipo de guerra. Las ciudades costeras permanecían ingenuamente iluminadas y las siluetas de los buques se veían perfectamente de noche, condiciones ideales para que los uboot los atacaran. Tampoco había silencio radiofónico y aún menos entre buques y los puertos. La US.Navy disponía de muy pocos aviones para realizar reconocimientos aéreos o patrullar esa extensa área.
Tampoco adoptaban el sistema de convoyes. Estos éxitos fueron conocidos como “los segundos tiempos felices” por los submarinistas alemanes. En marzo de 1942 los uboote hundían una media de tres buques diarios en esa zona.
                   

Volvamos al U85. Se encontraba en su cuarta patrulla de combate y ya había hundido a dos buques en sus misiones anteriores, totalizando un total de casi 10.000 toneladas. Su tripulación dio muestras de coraje y habilidades escapando a varios ataques realizados tanto por aviones como destructores enemigos.
El día 10 de Abril de 1942, ya en su nueva zona de operaciones, atacaría al vapor noruego Christina Knudsen de 4.904 toneladas, que transportaba una carga de nitratos. Dos torpedos impactaron en el buque, con una diferencia de pocos segundos, y se hundiría rápidamente. No hubo supervivientes, 33 muertos. Fue un gran botín para el “lobo gris”(4). Las presas empezaban a escasear en esa zona y el U85 se dirigiría más hacia el sur, a la costa de Carolina del Norte.

Era una noche clara, estrellada y con el mar en calma. El destructor USS.Roper patrullaba esa misma zona cuando un pequeño eco aparecería en la pantalla del radar. Todo indicaba que podía tratarse de un barco pesquero o de una patrullera de la guardia costera. El destructor aumentaría su velocidad acortando rápidamente la distancia con el posible objetivo. Tras dar la orden de zafarrancho, la tripulación ocuparía rápidamente sus puestos de combate. Poco después de la medianoche del 14 de abril de 1942 los vigías avistarían una estela fosforescente, era el U85.

El uboot, ahora localizado e iluminado por los potentes focos del destructor, se encontraba en una situación absolutamente desfavorable. Su joven comandante tenía dos opciones: rendirse o luchar.
Eberhard Greger escogería la segunda.

Un torpedo lanzado por el tubo de popa pasaría a pocos metros del Roper. Los tripulantes del U85 que intentaban manejar el cañón de 88 mm fueron ametrallados y el sumergible, alcanzado por varios proyectiles de 3 pulgadas empezaba a hundirse de popa. La mayoría de la tripulación del U85 lograría salir a tiempo y nadaba en la superficie. El comandante del USS.Roper, Liutenant Commander Hamilton Howe, temiendo que hubiera otro sumergible en la zona, aceleró y lanzó once cargas al U85. Las explosiones matarían a todos los tripulantes del U85 que se encontraban en el agua.

Al amanecer había una gran mancha de combustible en el océano, y en medio de ella se encontraban los destrozados cuerpos de los tripulantes del U85, algunos con el salvavidas todavía puesto. Veintinueve cadáveres fueron recogidos, dos de ellos estaban tan mutilados que se dejaron en el mar.
También se recuperaron del agua los diarios personales de los marineros Eric Degenkolb y Eugen Ungethun, preciosos documentos que cuentan la vida a bordo del U85 en sus cuatro misiones de guerra.
Los 27 cuerpos recuperados del U85 serían enterrados en el Hampton National Cemetery de Virginia. El cuerpo del Oberleutenant Eberhard Greger nunca fue encontrado.

Toda esta horripilante historia pasaba por mi cabeza mientras me ponía el traje de buceo a bordo del “Go-Between”, el barco de apoyo que llevaba a un grupo de buceadores hasta el pecio del U85. El mar estaba en calma e imaginaba que 66 años atrás allí mismo había habido una lucha a muerte, ¡Que cosas!

Mi anfitrión y a la vez compañero de buceo era Bill McDermott, notable y experimentado buceador, propietario del centro de buceo “Outer Banks Dive Center”, situado en la ciudad de Nags Head (Carolina del Norte).

Fue emocionante descender hacia el uboot, directamente hacia su torre. La escotilla estaba abierta y los soportes de los dos periscopios situados firmemente en su situación original con el acero inoxidable a la vista. Me sorprendió la estrechez del extremo del periscopio de ataque.

Puede observarse perfectamente el brillo de varios tornillos. De la arena sobresale parte del timón de inmersión, se encuentra en la posición de inmersión, lo que indica que el U85 debía estar sumergiéndose cuando fue hundido.

Consulto mis instrumentos, 34 metros de profundidad y la temperatura del agua es fría, 17 grados. Me quedan unos diez minutos de aire. Pequeños peces juegan entre los restos. Varios “Trigger fishes” (pez ballesta -nt-) asustados por nuestra presencia buscan protección entre los hierros. Hay esponjas y coral en varios puntos del casco. Entrar dentro de la torreta por la escotilla es bastante fácil.

Nestor Antunes de Magalhães

“The U Boat peril is the only thing that really frightens me”
                                               From the diaries of  Sir Winston Churchill

Notas:

“... poner la mano sobre él, significa tocar un pedazo de la historia. Verse frente a frente con un instrumento letal, una arma que tuvo la capacidad de causar daños que sobrepasan los producidos en el ataque en si. Es el terror que aparece cuando el enemigo es capaz de atacar en cualquier momento sin ser visto. Restos de una avanzada tecnología, tripulada por hombres llenos de coraje y con una alta moral, hombres que formaban una fraternidad de las profundidades. Permanecer arrodillado en el fondo del mar, escuchando solamente mi respiración, en respetuoso silencio y observar aquel elegante casco, destruido en una muerte violenta, fue un acto muy emotivo. Y lo sentí.

Nestor Antunes de Magalhães

Nota de U-Historia:

Para ampliar la información referente al U85 os recomendamos consultar su ficha e historial que se encuentra dentro de la sección "Historial Uboote".

Agradecimiento:

Desde U-Historia queremos agradecer a Nestor Magalhães la posibilidad de publicar sus artículos y disfrutar de sus experiencias.