Se trataba de un conjunto de buques de casco metálico un poco menores que un destructor pero con un radio operacional mayor que sus hermanos de casco de madera.
Fueron fabricados por la compañía Ford para así aprovechar su experiencia en la fabricación de coches en serie.
Para ello se estableció un astillero en las afueras de Detroit y, tras ser completados, eran trasladados por los Grandes Lagos y el río San Lorenzo hasta la costa del Océano Atlántico.
Se encargó la construcción de 112 unidades, de la PE61 a la PE112 fueron canceladas el 30-11-1.918.
Excepto las abajo referidas, todas las demás fueron vendidas o destruidas en los años de entreguerras.