El diseño de los Tribal había sido objeto de varias críticas debido a su orientación demasiado artillera. Se pensaba en desarrollar otro tipo de buque, un poco más pequeño, pero con un mejor equilibrio artillero-torpedero.
Otra diferencia, aun mayor, con los de la Clase Tribal era su forma de construcción: en vez de construir su casco en “celdas” transversales, que era el método habitual, se construyeron en “celdas” longitudinales.

Los destructores de la Clase J formaron la 7ª Flotilla, con base en el estuario del Humber, pero cuando estalló la guerra formaron la 5ª Flotilla. Sus primeras acciones fueron su participación en la campaña de Noruega y en patrullas en el Canal para destruir a los minadores alemanes.
Tras la entrada de Italia en la guerra, en junio de 1.940, fueron trasladados al Mediterráneo donde no obtuvieron unos resultados muy alentadores. Tras volver a aguas metropolitanas participaron en acciones contra la 8ª Flotilla de destructores alemana en Bretaña.

Los de la Clase K formaron la 5ª Flotilla e iban a ser enviados al Mediterráneo cuando estalló la guerra, debido a esto se quedaron con la Home Fleet y a finales de año hundieron al U35.
Participaron en la campaña de Noruega y tres unidades fueron trasladadas al Mar Rojo y al mediterráneo donde participaron en la evacuación de Grecia y Creta, en la campaña de Abisinia, en la Siria y en escoltas de convoyes a Malta. Durante estos combates hundieron al U75.

Los de la Clase N fueron cedidos, casi todos, a la RAN, a la Marina Polaca y a la Holandesa.