• 10.42 - 04.43 en la 4.U-Flottille, Stettin como Ausbildungsboot.
  
• 04.43 - 08.43 en la 12.U-Flottille, Bordeaux como Frontboot.

• 10.42 - 08.43: KL Robert Bartels

1ª Patrulla
Zarpa de Kiel el 3 de Abril de 1943 para operar en el Océano Índico.
El día 20 de Mayo el U197 hundiría al buque cisterna SS.Benakat (holandés 4.763tn) al Noreste de Ascensión. El u197 operó sin novedad hasta a mediados de Junio cuando se dirigió hacia el Este para ser reabastecido.
El 22 de Junio de 1943 el U197 fue reabastecido por el buque alemán Charlotte Schlieman a unas 600 millas al Sur de Mauritius. El buque alemán había sido enviado desde Japón. Tras reabastecerse el U197 patrulló la costa Este Surafricana. El U197 fue atacado por un avión Catalina del escuadrón 262 de St.Lucia (Natal) el día 12 de Julio al Sureste de Inhambane (Mozambique). Tras oponer resistencia con su artillería antiaérea el U197 se sumergió, a pesar de las cargas de profundidad lanzadas por el avión el U197 no resultó dañado.
El día 24 el U197 hundiría al buque cisterna MV.Pegasus (sueco 9.583tn) a unas 450 millas al Noreste de Durban, el día 30 torpedearía y dañaría al SS.William Ellery (americano 7.181tn) a 350 millas al Sureste de Durban. Este buque mercante fue remolcado a Durban.
El U197 continuó su patrulla al Sur del Canal de Mozambique. El día 15 de Agosto recibió órdenes de reunirse con el U181 el día 17 para que sus comandantes trataran sobre el viaje de regreso a Francia. El U197 hundiría al MV.Empire Stanley (británico 6.921tn) en día 17 al Sureste de Cap Sainte Marie (Madagascar).
Los días 17 y 18 de Agosto hubo comunicaciones vía radio entre los U197, U181 y U196. El U197 y el U181 se reunieron el día 19 al Sur de Cap Sainte Marie mientras que el U197 permaneció en la zona.
Cuando el U181 se reunía con el U196 el día 20 a 300 millas al Suroeste de Madagascar recibieron un mensaje de radio del U197. El U197 estaba siendo atacado por un avión y no podía sumergirse, el avión atacante, un Catalina de la RAF del escuadrón 259 (F/Lt L.O.Barnett) con base en Sta.Lucia (Natal) lanzó un total de seis cargas de profundidad contra el U197 causándole graves daños.
El U197 mandó varias señales de radio, los otros uboot no lograron obtener la posición correcta del U197 y decidieron permanecer juntos mientras no se determinaba la posición del U197. Mientras tanto un avión Catalina volaba en círculos por encima del U197, por fin consiguió enviar su posición, hora y media más tarde los mensajes de radio cesaron.
Un segundo avión Catalina había llegado a la zona (del escuadrón 265 pilotado por el Fo C.E.Robin). Los dos aviones ametrallaron sucesivamente al U197, el segundo Catalina lanzó seis cargas de profundidad contra el uboot. El U197 fue destruido.
El U181 y el U196 se dirigieron a la posición del U197 pero no encontraron nada, el día 24 de Agosto iniciaron el regreso a Francia.
No hubo supervivientes del U197, 67 muertos.
La posición del hundimiento del U197 fue 28º40’S 42º36’E a 320 millas al Suroeste de Cap Sainte Marie (Al Suroeste de Madagascar).