Tras el comienzo de la Guerra Civil, el agregado naval español en Paris, el capitán de Corbeta Arturo Génova, abandona su puesto para unirse a los militares insurrectos. Al comprobar la falta de sumergibles en la flota nacional, su intención fue adquirir dos de estas unidades, lamentablemente esta idea no fue muy bien acogida por los alemanes e italianos, por su parte los alemanes eran más partidarios de una intervención más directa de su marina en la guerra, al contrario que Mussolini más partidario de ceder esas dos unidades a los nacionales, pero se encontraba con un gran escollo la negativa de la Marina Real italiana.
            Por el contrario el comandante Génova se encontraba con otro gran problema, la falta de personal cualificado en las filas nacionales, capaces de remplazar a las dotaciones italianas de estos buques.
            En el mes de octubre de 1936 se ordena en Italia preparar dos sumergibles para eventuales misiones secretas, a final de ese mes el comandante Génova y otros oficiales elegidos por el Jefe de las Fuerzas Navales Nacionales (Almirante Cervera), zarpan desde el puerto de la ciudad de Tánger (Marruecos Internacional) a bordo del aviso italiano “Antonio Pigafetta” con rumbo a la Magdalena (Italia) para embarcar allí en sumergibles italianos.

Tras un periodo de pausa después del comienzo de la guerra, las fuerzas gubernamentales comienzan a reorganizarse y reforzarse gracias a la llegada a los puertos españoles en el Mediterráneo de gran cantidad de suministros (armas, voluntarios, etc.) transportados principalmente por buques rusos y franceses.
 Ante la falta de sumergibles por parte de la Marina Nacional a estos les es imposible interceptar este tráfico, quedando palpable este hecho, al comprobar la libertad de navegación que realizan los buques gubernamentales, fondeando libremente en las radas sin tomar precauciones algunas. Durante este periodo las patrullas de los buques italianos en el Estrecho de Mesina y el Canal de Sicilia y de los alemanes en el Mediterráneo Occidental solo servía para informar de los movimientos y transito de mercante procedentes de los puertos rusos del Mar Negro, previamente señalados ya por los servicios de espionaje nacionales establecidos en Estambul (Turquía) y en los Dardanelos desde octubre.
            Por eso y con la intensión de cortar este tráfico de buques, Italia ya completamente integrada en proporcionar ayuda a las Fuerzas Nacionales decide utilizar sus sumergibles. Mientras tanto el Almirante Cervera presiona al Gobierno italiano con la intensión de que este ceda los dos sumergibles solicitados. Algo hubo de suceder ya que a primeros de noviembre el Comandante Ferreri (Miembro de la Misión italiana en España) de acuerdo con el Mando de la Marina de San Fernando y el Arsenal de La Carraca (Cádiz) procederán a establecer un punto de atraque para sumergibles, tomándose todas las medidas de seguridad pertinentes para ello, previendo la llegada de estas unidades, incluso se prohibió el acceso a la zona del personal no autorizado. Toda esta preparación y organización sirvió  de poco, ya que a mediados de ese mes el General Roatta (Jefe de la Misión Militar italiana en España) regresa a Roma, llegando posteriormente la confirmación de la intervención directa de los sumergibles italianos desde sus Bases italianas.

Los sumergibles italianos utilizados en la primera campaña, que se prolongara hasta febrero de 1937, fueron de media y gran autonomía ya que eran mandados por oficiales superiores (capitanes de corbeta o fragata).
            En el puerto de la Magdalena (Italia) lejos de miradas indiscretas y de noche antes de zarpar a la mar, las tripulaciones de estos camuflaban cualquier detalle que pudiera reconocer o identificar la nacionalidad de los mismos, esta guerra clandestina fue ordenada por el Gobierno italiano para evitar posibles conflictos internacionales, de esa forma el hundimiento de algún buque podía ser achacado a un sumergible desconocido o de la Armada Nacional ya que en cada uno de ellos embarcaba un oficial de enlace español que en teoría era el Comandante del mismo.

Las primeras misiones fueron efectuadas por dos sumergibles a la vez, destacando la zona de Valencia y Barcelona los puertos más importantes y la Base Naval Gubernamental de Cartagena.

Los sumergibles italianos que intervendrán en la Guerra, lo harán con las siguientes órdenes de operaciones:

1. Atacar con torpedos a los buques de guerra bajo bandera Gubernamental española (Republicana).
2. Atacar con torpedos a los buques mercantes, reconocidos con certeza como Gubernamentales o pertenecientes a otras naciones no Mediterráneas (en particular de la Unión Soviética), que trafiquen notoriamente a favor de la Republica, pero solo cuando estos estuvieran dentro de las 3 millas de aguas territoriales.
3. Atacar con torpedos a los buques que naveguen sin luz por la noche en la zona de patrulla.

Como se puede observar las ordenes eran taxativas y estaban pensadas para evitar incidentes o conflictos internacionales como he mencionado anteriormente, estos estaban obligados a atacar una vez comprobado y reconocido con toda seguridad el objetivo y permaneciendo en todo momento sumergido, reduciendo esto considerablemente las posibilidades de éxito,. Estos no tenían dificultad alguna en reconocer los buques de guerra Gubernamentales (Republicanos), ya que conocían perfectamente su silueta y características por los anuarios publicados y por la presencia en algunos de ellos de un oficial de enlace español en su tripulación, referente a los buques mercantes era más complicado ya que había que confirmar la bandera, en ocasiones falsa o inexistente o en un acercamiento muy próximo para poder leer el nombre del mismo, todas estas comprobaciones obstaculizaban la acción de los sumergibles, que en numerosas ocasiones tendrían que suspender a ultima hora el ataque ante el temor de hacerlo contra un buque neutral con se vera en el transcurso de la narración de la vida operativa de algunos de estos sumergibles.

Los primeros sumergibles en intervenir en la contienda durante el mes de noviembre de 1936 serían:

Los dos últimos de esta relación mantendrán sus patrullas en aguas españolas hasta primeros de diciembre siendo sustituidos por los siguientes que lo harán durante ese mes:

Los restantes sumergibles en intervenir en esta guerra fueron los siguientes:

• R. Smg. Archimede - Clase Archimede
• R. Smg. Pietro Calvi - Clase Calvi.
• R. Smg. Berillo - Clase 600 (Serie Perla).
• R. Smg. Sirena - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. Galileo Galilei - Clase Archimede.
• R. Smg. Diamante - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. Pietro Micca - Clase Micca.
• R. Smg. Tito Speri - Clase Mameli.
• R. Smg. Giovanni Bausan - Clase Pisani.
• R. Smg. Ciro Menotti - Clase Santarosa o Bandiera.
• R. Smg. Dómenico Milleliere - Clase Balilla.
• R. Smg. Jantina - Clase 600 (Serie Argonauta).
• R. Smg. Balilla - Clase Balilla.
• R. Smg. Vettor Pisani - Clase Pisani.
• R. Smg. Marcantonio Colonna - Clase Pisani.
• R. Smg. Onice - Clase 600 (Serie Perla).
• R. Smg. Ametista - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. Ondina - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. Giuseppe Finzi - Clase Calvi.
• R. Smg. Serpente - Clase 600 (Serie Argonauta).
• R. Smg. Galatea - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. Malachite - Clase 600 (Serie Perla).
• R. Smg. Iride - Clase 600 (Serie Perla).

• R. Smg. Diaspro - Clase 600 (Serie Perla).
• R. Smg. Smeraldo - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. Ruggero Settimo - Clase Settembrini.
• R. Smg. Luigi Settembrini - Clase Settembrini.
• R. Smg. Dagabur - Clase 600 (Serie Adua).
• R. Smg. Dessiè - Clase 600 (Serie Adua).
• R. Smg. Giovanni da Procida - Clase Mameli.
• R. Smg. Santorre Santarosa - Clase Santarosa o Bandiera.
• R. Smg. Nereide - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. Tricheco - Clase Squalo.
• R. Smg. Fisalia - Clase 600 (Serie Argonauta).
• R. Smg. Anfitrite - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. H1 - Clase H o Holland.
• R. Smg. H2 - Clase H o Holland.
• R. Smg. Alagi - Clase 600 (Serie Adua).
• R. Smg. Gemma - Clase 600 (Serie Perla).
• R. Smg. Macallè - Clase 600 (Serie Adua).
• R. Smg. Rubino - Clase 600 (Serie Sirena).
• R. Smg. H4 - Clase H o Holland.
• R. Smg. Ambra - Clase 600 (Serie Perla).
• R. Smg. Axum - Clase 600 (Serie Adua).
• R. Smg. Pier Capponi - Clase Mameli.