Submarinismo, historia y equipos |
Orígenes del buceo
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Desde tiempos remotos los seres humanos sintieron curiosidad por conocer que había más allá de lo que abarcaba su vista. Su inquietud y su curiosidad, por saber y conocer, les llevó a explorar todo aquello que suponía un misterio. |
Datos cronológicos sobre actividades de los buceadores desde la antigüedad hasta el siglo XIX
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El primer dato o boceto sobre artilugios de buceo, está fechado hacia el siglo IX a.C. y se trata de un bajorrelieve Asirio, en el cual se puede ver a un buceador con una especie de odre o contenedor de aire, al que va colocado un tubo que por su otro extremo entra en la boca del supuesto buzo. |
En el siglo V a. C. Escilias de Escione y su hija Ciana se sumergieron para cortar las amarras de la flota del rey persa Jerjes, anclada en el cabo Artemisión. Tras hacerlo, se desencadenó un violento temporal que hizo que los buques persas se fueran a la deriva y acabaran hundiéndose. Estos mismos buques fueron saqueados más tarde por el propiol Escilias acompañado de nuevo por su hija. |
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Los propios atenienses, inspirándose en el ejemplo de los espartanos, usaron buceadores cuando al atacar Siracusa su flota fue frenada por empalizadas submarinas, que los habitantes de la ciudad habían clavado en el fondo. Los buceadores atenienses desmontaron dichas empalizadas y los griegos lograron, de ese modo, la victoria al quedar el acceso a Siracusa expedito. |
En el año 77 Plinio nos cuenta que por entonces existían los buzos militares, y por primera vez habla de tubos para respirar, que por uno de sus extremos permanecían en la superficie (con ayuda de un flotador) y el otro era colocado en la boca del buzo. En el siglo II a.C. los romanos tomaron Cartagonova (Cartagena) con ayuda de combatientes especializados en natación y buceo Es por entonces, hacia el año 125, cuando se tienen las primeras noticias de la actividad de buceadores en España. Hacia el siglo XIV y ante los posibles riesgos de varada (averías propias de esa circunstancia), vías de agua por otras causas y recuperación de anclas y otros objetos de los buques de la Armada Real Española, se incluye como dotación de las unidades navales hispanas a buceadores que hacen inmersiones a pulmón. En el transcurso de los siglos XV a XVI, la Armada crea la flota de corso y buceo, con el objeto de recuperar los galeones y el cargamento perdido por naufragios en el Caribe. Ya entre los siglos XVI y XVII comienzan a aparecer los muchos ingenios que permiten a un hombre permenecer bajo el agua durante un tiempo limitado, más bien corto. |
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Estos ingenios consistían principalmente en campanas, más o menos grandes, que con ayuda de puntales a modo de grúas y lastradas con piedras o pesos, se sumergían en el mar con un hombre en su interior. El tiempo de inmersión estaba limitado por la capacidad de aire de la campana, por lo cual la profundidad no podía ser mucha. |
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Esencialmente era una campana, a la que se le instalaba un grifo para purgar el aire viciado hacia el exterior, mientras entraba aire fresco procedente de barriles lastrados. Disponía además de un tubo por el cual, él o los ocupantes de la campana, podían comunicarse con la superficie. |
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Es a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, cuando los dispositivos para el buceo progresan con rapidez. En 1775 se perfeccciona la campana de Halley, a la que se le añade una cámara superior provista de grifos (que permiten el llenado de agua de dicha cámara), que hace las veces de lastre al llenarse, y que ayuda a subirla cuando dicha cámara (con ayuda del aire viciado) se vacía de agua . En 1788 se dota a la campana de un tubo para suministrar aire desde la superficie, con ayuda de una bomba. A partir de ese momento las ideas se suceden con rapidez, dando lugar a la invención de nuevos dispositivos que van haciendo al hombre cada vez más independiente, y le permiten permanecer más tiempo sumergido. Antes, en el año 1787, en España se crean lo que son las más antiguas escuelas navales de buceo del mundo. |
El buceo a partir del siglo XIX |
El buceo comienza a avanzar y a mejorar tecnológicamente a partir del inicio del siglo XIX. |
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En 1819, y tras decenas de inventos y pruebas, Augustus Siebe construyó un casco rígido, unido a un chaleco de cuero, al que se le suministraba aire desde la superficie mediante una bomba. El aire excedente y los gases viciados salian por la parte inferior del chaleco, a la altura de la cintura. El invento de Siebe era más fiable que todos los anteriores y dotado de una bomba de suficiente potencia, podía ser usado a diferentes profundidades durante mucho más tiempo y con una mayor comodidad. |
La bomba y casco Siebe
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Los modelos Siebe, más modernos, y del que a continuación vemos esquemas y fotos, constaban de:
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Funcionamiento de la bomba Siebe |
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Marcas fotos de la bomba modelo Siebe
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1.- Casco 2.- Peto de acero 3.- Grifo de emergencia 4.- Mirillas y marcos 5.- Banda para el atornillado del peto 6.- Gancho para sujetar la cuerda de izado en posición 7.- Pequeños cáncamos para sujetar y asegurar la manguera y la cuerda 8.- Aro de sujección del casco al peto (roscado a un octavo de vuelta) 9.- Estaquilla de acoplamiento para manguera de aire 10.- Tubo o conducto de aire hacia el casco 11.- Tapón de la toma para comunicación telefónica 12.- Conducto para el cable telefónico 13.- Regulador para válvula de descarga de aire viciado 14.- Conducto de aire viciado hacia la válvula y el exterior 15.- Tornillos para sujetar y fijar el peto al traje 16.- Palanca de bloqueo del aro de sujección
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El primitivo regulador de aire
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En 1865 Benoit Rouquayrol y Auguste Denayrouze inventaron lo que ellos llamaban el "aeróforo", que en realidad era un regulador de aire, y que como su nombre indica, servía para regular el flujo de aire para la respiración del buzo. DIcho regulador, que consistía en una válvula que era cerrada por una membrana cuando la presión del aire era superior a la correspondiente de la profundidad a la que se encontraba el buzo (como ocurre durante el ascenso a la superficie), o la abría cuando la presión del agua era mayor que la del aire (como a su vez ocurre cuando el buzo se sumerge), iba unido a un depósito de aire que, unido a una bomba en la superficie, recibía aire a una presión constante de 40 kilos por centímetro cuadrado. El tubo de la bomba podía ser desconectado cuando el buzo necesitaba entrar en el pecio de un barco hundido, lo que le daba una corta pero amplia movilidad e independencia. |
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1.- Mangueras de aire desde la bomba de superficie al depósito 2.- Depósito de aire a 40 kilos de presión constante 3.- Regulador 4.- Manguera desde el regulador a la boquilla 5.- Escafandra 6.- Chasis de sujección de depósito y regulador 7.- Cinturón de sujección de manguera y herramientas.
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Los trajes de buzo
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Además del traje de buzo descrito en el apartado dedicado al sistema Siebe, hubo otros trajes o artilugios que diferentes inventores fueron ideando para alojar a un buzo, con el objeto de ir dándoles una mayor autonomía e independencia. Citaremos algunos de ellos: |
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En 1913, los alemanes Neufeld y Kuhnke patentan un traje de buzo rígido, con cojinetes y articulaciones esféricas, combinados para facilitar al buzo los movimientos. Este nuevo invento comenzó a fabricarse a partir de 1920. |
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Arriba a la izquierda el traje Neufeld-Kuhnke, y arriba a la derecha el traje buzo articulado. El problema más importante con el que se encontraban los inventores, solo ofrecía dos soluciones; o un limitado número de juntas en las articulaciones, que disminuian y dificultaban la movilidad, o un gran número de articulaciones en el traje que ofrecían una mayor movilidad pero que limitaban la profundidad de inmersión por su fragilidad. La incomodidad y peligro que suponía usar estos aparatos, hacía imposible utilizarlos en caso en los que que el mar no estuviese en calma. La primera operación de rescate, realizada con éxito a grandes profundidades, ocurrió en 1931. Ese año los buzos del SS Artiglio se sumergieron a 120 metros (utilizando al principio la escafandra Neufeld-Kuhnke, y más tarde sustituyéndola por la torreta de observación Galeazzi) para recuperar casi todo el oro -85 toneladas- y la plata -2 toneladas- que transportaba el buque hundido Egypt. A la derecha la "Torre Galeazzi".
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Escafandra de circuito cerrado
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En 1878 Henrry A. Fleuss idea un sistema para respiración autónoma destinado a los mineros. Dicho sistema tenía como objeto, preservar a los mineros de trabajar en un ambiente cargado de materias tóxicas (como es el caso de las minas de carbón en las que se acumulaban gases peligrosos, como el grisú, o en las que se producía excesivo polvo no exento en ocasiones de humos). |
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1.- Alojamiento de la botella y botella. |
Aplicación en trabajos y operaciones submarinas
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Davis, pensando en los naufragios de sumergibles y en el salvamento de las tripulaciones, perfeccionó un sistema muy similar al anterior (con los mismos componentes), en los que la bolsa flexible proporcionaba oxígeno a la presión correspondiente de profundidad del agua, y además podía actuar como flotador si la situación lo requería. La autonomía de este primer equipo no era superior a los 30 minutos. A la derecha vemos una moderna escafandra de circuito cerrado. |
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El buceo alcanza la total independencia
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En 1933, el comandante francés Ives Le Prieur (1885-1963) ideó un aparato provisto de una botella de aire comprimido a alta presión que se llevaba sobre el tórax. El aire fluía constantemente hacia una máscara (que cubría todo el rostro) a través de un tubo conectado entre botella y máscara. Gracias a la inclusión de un manoreductor, el buceador controlaba el caudal de aire. Este aparato permitía permanecer bajo el agua un mínimo de 20 minutos -a 7 u 8 metros de profundidad- ó 10 minutos -a 12 metros- de modo absolutamente independiente y con total seguridad. |
La escafandra autónoma
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Al tiempo, Emile Gagnan y Jacques Yves Cousteau trabajaban ya en una escafandra autónoma que proporcionaba aire a la demanda, en función de las necesidades de aire del buceador, a la presión requerida y a la profundidad correspondiente. La escafandra autónoma, es esencialmente un aparato respiratorio de circuito abierto, en el cual el anhídrido carbónico se difunde en el agua cuando el buceador expira junto a una parte del aire respirado, sacrificio necesario por causa de una mayor seguridad y sencillez. |
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1.- Tubo de retorno de aire viciado al exterior 2.-Tornillo de acoplamiento entre cámara de baja presión (4) y cámara de salida (6) 3.- Carcasa del regulador 4.- Cámara de baja presión 5.- Membrana de baja presión 6.- Cámara de salida de aire viciado 7.- Válvula de no retorno tipo pico pato 8.- Orificios de salida de aire viciado al mar 9.- Boquilla del buceador 10.- Tope y leva que accionan la válvula de baja presión (11) 11.- Válvula de baja presión 12.- Cuerpo de la válvula de baja presión 13.- Cuerpo o chasis de los mecanismos del regulador 14.- Válvula de alta presión 15.- Mariposa y abrazadera de sujección 16.- Cabezal de la botella 17.- Muelle de la válvula de alta presión (14) 18.- Cámara de alta presión 19.- Membrana de alta presión 20.- Muelle entre la membrana de alta presión (19) y la leva de baja presión (10) 21.- Salida de aire viciado a través de la válvula de no retorno pico de pato (7) 22.- Conducto o tubo de aire oxigenado de aspiración hacia la boquilla (9) |
Funcionamiento
A la derecha foto de un regulador a la demanda Gagnan -Cousteau. |
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Los buceadores de combate
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Orígenes de los buceadores de combate Periodo de entreguerras |
La segunda guerra mundial
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Buceadores de la Regia Marina Italiana Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, los italianos ya están preparados para atacar a los británicos con sus torpedos tripulados, y ya disponen de equipos para sumergirse con ellos. Dichos equipos consiste en un traje de una pieza llamado “belloni” y pueden respirar a través de un aparato respirador de ciclo cerrado que los italianos llaman Autorespiratore a ossigeno. El aparato, al ser de circuito cerrado, no desprende burbujas ni deja rastros en la superficie, y consiste en dos cilindros de oxígeno a alta presión que proporcionan algo más de 6 horas de respiración. El oxigeno es aspirado por medio de una válvula reductora y un tubo flexible, y a través de la pieza o bocal que el submarinista mete en la boca, el aire exhalado va por el mismo tubo a un nuevo cilindro que contiene cristales de cal sodada en donde el aire viciado se va renovando.
Buceadores de la Royal Navy El comandante Geofrey Sladen, comandante de submarino con experiencia que había renunciado al mando del "HMS Trident", tras una comisión de mucho éxito en las aguas del Ártico, se concentró en el desarrollo de un traje. Este era flexible bajo el agua, y el aire para la respiración, era suministrado por una bolsa de oxígeno similar al aparato Davis de escape submarino (de uso general en la Armada). El aparato de respiración era de ciclo cerrado, es decir que el aire era reciclado en el equipamiento y no ventilado al exterior (donde dejaría una estela de burbujas), dando así una referencia de donde se encontraba el "chariot" en la distancia. La bolsa de respiración contenía un cilindro que suministraba al usuario oxígeno puro. Al exhalar el aire, este pasaba a través de cristal protosorb que eliminaba la mayoría del contenido de CO2. Los peligros de respirar oxígeno puro no eran plenamente apreciados por los británicos, aunque los hombres de la 10ª MAS italiana, de los cuales hemos hablado en el capítulo anterior, eran muy conscientes de estos problemas. Durante un interrogatorio británico de operadores italianos, se puso de relieve la mala formación en los entrenamientos. Este no era el caso: los italianos eran más conscientes de estos peligros derivados del uso de oxígeno puro, como resultado de algunos experimentos en tiempo de paz singularmente brutales. El traje de buceo de los británicos recibio el curioso nombre de "muerte viscosa". |
En general consistía en un cuerpo de goma de una sola pieza con capucha. Los primeros modelos, al igual que los de los italianos, tenían gafas individuales para cada ojo, pero las versiones posteriores fueron equipados con un solo visor para ambos ojos (además podría ser instalado un par de gafas de visión nocturna). Uno de los problemas que tuvo que ser resuelto en el principio, era el uso de ropa interior para mantener al usuario caliente sin perjudicarle demasiado, tanto en movimientos como por los efectos que las prendas podrían provocar en la piel por las rozaduras. Fueron estudiadas varias combinaciones y la ropa interior de seda, al estar al lado de la piel, resultó ser la más favorable. Sobre dicha ropa interior, se usaba la lana con jubones acolchados y pantalones usados puestos en el interior del traje. Se buscaron medios adecuados para mantener las manos del "charioters" calientes. Los guantes no parecían ser suficientes y, finalmente, Sladen dejó a cada hombre hacer su propia elección. La mayoría optó por untar las manos de una capa abundante de grasa. Cualquiera que en su momento fuera el encanto aparente de servir en la unidad especial de "Chariots". Nunca fue una experiencia agradable. A la derecha vemos la foto de un tripulante de un chariot mientras es ayudado a vestirse para salir a una misión o a un entrenamiento. Se puede ver la bolsa ajustada al pecho, el tubo del respirador, las gafas de un solo cristal o visor y el traje exterior de goma. |
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Buceadores de la US Navy Las unidades estadounidenses de demolición fueron creadas a partir del desastre de Tarawa. Por entonces no había un equipo de zapadores anfibios en la marina de EE.UU ( la catástrofe ocurrida en Tarawa ocurrió debido a que la zona de desembarco fue explorada por aerofotografía, quedando ocultos los arrecifes de coral en los cuales encallaron muchas lanchas, obligando a las tropas a realizar un largo recorrido en el agua, que les llegaba casi hasta el cuello, dejándoles indefensos y a merced del fuego japonés. La situación crítica de las tropas de los Marines, hizo que a punto estuvieran los japoneses de repeler el asalto a una isla minúscula que, en principio, parecía que iba a ser sencillo tomar). |
Se entrenaron buzos para permanecer sumergidos unas 8 horas en aguas de 8 metros de profundidad. Por un tiempo más largo respirar el oxígeno resulta demasiado tóxico para el cuerpo en el agua o a más de 10 metros de profundidad. Estos buzos podían caminar alrededor de 2.000 metros en una hora. Entre su equipo disponían de un compás de pulsera y una pequeña linterna. Los japoneses desarrollaron además un alimento líquido para poder comer bajo el agua con ayuda de una pequeña manguera. Como arma de ataque disponían de una mina de tipo lanza o pértiga Type 5, de unos 3 metros de largo con una carcasa de 56 centímetros, que contenía una carga de 10 kilos de TNT. El espacio libre de la carcasa estaba lleno de aire de modo tal que hacía el arma más ligera y en la punta de la carcasa había una espoleta que provocaba la explosión de la carga cuando el buceador, tras acercarse al buque que debía atacar, la estrellaba contra el casco. La distancia de seguridad entre buzos estaba calculada a partir de unos 60 metros de separación. Los buzos usaban como base a buques sumergidos o hundidos donde se almacenaba en cámaras secas los alimentos, el agua y el oxígeno. El 8 de enero de 1945 un buzo japones averió seriamente la lancha LCI (G) 404 en el Paso de Yoo, junto a la isla Ngermeaus, en Palau. El 10 de febrero de 1945 de nuevo un buceador suicida japonés atacó un buque estadounidense. Se trataba del buque hidrográfico de vigilancia "AGS-2", y el ataque esta vez ocurrió en Schonian Harbor situado unos 2 kilómetros al sureste de la isla Omekang, en Palau. |
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El buceo como deporte, ocio e investigación
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Tras la segunda guerra mundial y a pesar de su empleo como nueva arma, el buceo comenzó a abarcar otras facetas. Los adelantos permitieron que el deporte del buceo comenzara a ser practicado por el gran público, la caza submarina a pulmón libre, esto es sin botellas, se constituyó como deporte, realizándose diversas competiciones en diferentes mares y países o siendo practicada a título personal por aficionados. |
Artículo realizado por José Antonio Ruíz Mediavilla |
Nota: El autor del artículo (José Antonio Ruíz Mediavilla) desea dedicarlo a nuestros compañeros Yago Abilleira y E.Rodríguez, y también al resto de "submarinistas" que forman parte de la familia de U-Historia. |